El Eintracht Frankfurt viaja a Ámsterdam para el partido de ida de su eliminatoria de octavos de final de la UEFA Europa League el jueves 6 de marzo, con su esperanza en ataque Huge Ekitiké, el siempreverde Mario Götze y un magnífico historial en la competición como algunas de las razones por las que deberían tener ventaja contra el Ajax.
Permítanme explicarles…
1) Hugo lo tiene
Ekitiké es el último de una larga lista de delanteros de primera clase en el Frankfurt. El jugador de 22 años, que llegó procedente del Paris Saint-Germain, ha cautivado a los aficionados del Eintracht en los últimos 12 meses con sus filigranas, trucos y elegante juego de ataque, y con la marcha de Omar Marmoush en enero, está asumiendo el papel de depredador alfa.
Doce goles y tres asistencias son sus cifras enormemente respetables en 22 partidos de Bundesliga en lo que va de temporada, mientras que estará disfrutando de la perspectiva de ampliar los dos goles y dos asistencias que proporcionó en la fase de grupos de la competición.
2) Götze el Grande
Los jugadores que han estado ahí y lo han ganado todo son un gran complemento para jóvenes promesas como Ekitiké en una plantilla. Mario Götze ya tiene un lugar legendario en el fútbol alemán gracias a su gol ganador del Mundial en Brasil en 2014, y cuenta con cinco títulos de la Bundesliga con el Bayern de Múnich y el Borussia Dortmund.
Ha encontrado un papel como venerado veterano en el Eintracht desde su regreso a la Bundesliga en 2022. Ahora, con 32 años, puede que ya no tenga el vigor juvenil de su lado, pero sí cuenta con un dominio cada vez mayor del juego posicional en el centro del campo, además de su técnica suprema.
Como dijo recientemente el CEO del Frankfurt, Markus Krösche: «Necesitas un ancla en un equipo, y Mario es precisamente ese tipo de ancla». Se puede contar con su experiencia para obtener una ventaja vital o estabilizar el barco si es necesario durante los dos partidos.
3) La fase de grupos no miente
No siempre es fácil sopesar las posibilidades de dos equipos que compiten en diferentes ligas antes de una eliminatoria europea, aunque el tercer puesto del Eintracht en la tabla de la Bundesliga en los últimos meses de la temporada es una clara indicación de lo consistente que es este equipo esta temporada.
La nueva fase de grupos de la Europa League sí proporciona una comparación útil de la suerte de ambos equipos hasta ahora. El Frankfurt obtuvo un impresionante quinto puesto de 36 equipos, perdiendo sólo dos de los ocho partidos, uno de los cuales fue a domicilio contra la Roma en la última jornada, cuando tenían prácticamente garantizado el pase automático a octavos de final.
El Ajax, por su parte, terminó en el puesto 12 y sólo logró superar una posterior eliminatoria a doble partido contra el Union Saint-Gilloise gracias a un penalti en la prórroga del partido de vuelta. Por lo tanto, la ventaja es claramente para el Eintracht sobre la base de su anterior trayectoria en el torneo.
4) Experiencia en Europa
No hace mucho tiempo que el Eintracht levantó el trofeo de la Europa League tras una final épica en Sevilla, donde venció al Rangers en una tensa tanda de penaltis.
Esos recuerdos de mayo de 2022 seguirán frescos para los cinco jugadores que aún están en la plantilla: Kevin Trapp, Tuta, Ansgar Knauff, Timothy Chandler y Jens Grahl. Tras superar eliminatorias complicadas contra rivales como el Real Betis, el Barcelona y el West Ham, esa experiencia y conocimientos podrían resultar decisivos.
5) El poder de la afición
El viaje de Frankfurt a Ámsterdam dura unas tres horas y media en tren. Dada la fidelidad con la que los aficionados del Eintracht han seguido a su equipo por todo el continente en los últimos años, no fue ninguna sorpresa que el club experimentara una enorme demanda de entradas para el partido de ida en la capital holandesa.
El impulso que un Deutsche Bank Park lleno le da al equipo en una noche de Europa League fue evidente en numerosas ocasiones en su camino a la final de 2021/22 y a las semifinales de 2018/19. Se espera que la piel se erice en el partido de vuelta en Alemania, con la ventaja de un estadio lleno detrás de ellos.
Sergio Larreta