Augsburg y Friburgo se han ganado la reputación de ser dos de los equipos más difíciles de superar en la Bundesliga. Si bien su solidez defensiva es el resultado del esfuerzo de todo el equipo, los porteros Finn Dahmen y Noah Atubolu han sido fundamentales para la buena marcha de sus equipos, ambos en medio de rachas récord.
El legendario entrenador escocés Sir Alex Ferguson dijo una vez: «Los ataques ganan partidos, pero las defensas ganan títulos». Y, aunque el Mainz 05 y el Friburgo no están luchando por el título, sus sólidas posiciones en la tabla no habrían sido posibles sin una retaguardia firme y confiable.
Las líneas defensivas han sido impresionantes, pero los porteros se han ganado los mayores elogios, y con razón. En el caso del Augsburg, Dahmen ha ayudado a su equipo a embarcarse en una racha de nueve partidos invicto que los ha alejado de la zona de descenso y los ha hecho mirar hacia arriba en la tabla en lugar de preocuparse por el descenso.
Dahmen, que cumplirá 27 años a finales de este mes, ha tenido una campaña 2024/25 de altibajos. Encajó 52 goles en 31 partidos de liga la temporada pasada, y se ganó un indeseado récord de la Bundesliga al jugar sus primeros 35 partidos en la máxima categoría alemana sin dejar su portería a cero. De hecho, finalmente logró dos, pero el Augsburg fichó a Nediljko Labrović el verano pasado, y el croata fue instalado inmediatamente como el número 1 de Jess Thorup.
Dahmen tuvo que esperar hasta después del parón invernal para tener la oportunidad de impresionar en la jornada 16, pero ha aprovechado la oportunidad con creces. Aunque el Augsburg sufrió una derrota por 1-0 ante el VfB Stuttgart en el primer partido de Dahmen, Die Fuggerstädter no han perdido desde entonces, encadenando una racha récord del club de nueve partidos sin perder.
Ha habido siete porterías a cero en el camino, y el Augsburg no ha encajado en ninguno de sus últimos cinco partidos de máxima categoría. Eso significa que el guardameta no ha tenido que recoger el balón de su portería durante 523 minutos, la racha más larga en la historia del club.
Tras la más reciente de esas cinco porterías a cero, una victoria por 1-0 sobre el Borussia Dortmund, Thorup tuvo muchos elogios para su estrella resurgente. «Con Finn, se ha visto en las últimas semanas lo que significa la confianza para un portero, y junto con todo el equipo, lo estamos haciendo muy bien contra el balón en este momento», dijo.
«Estoy contento por Finn porque no fue fácil para él el año pasado. Ha realizado algunas actuaciones excelentes desde el parón invernal».
Atubolu, del Friburgo, por su parte, lleva una racha aún más larga sin encajar goles. No desde que Min-jae Kim le cabeceó en el minuto 54 del partido de la jornada 19 de su equipo contra el Bayern de Múnich, el jugador de 22 años ha sido batido, lo que significa que ha evitado encajar en cada una de las últimas seis salidas de su equipo.
Eso suma 576 minutos, de nuevo un récord del club, y una cifra que le ve acercarse al top 10 histórico de la Bundesliga. Si Atubolu evita que el Mainz, que vuela alto, marque en los primeros 26 minutos de este próximo fin de semana, superará a Uli Stein, que estuvo 602 minutos sin encajar en 1985/86 con el Hamburgo, en la parte baja de esa lista. Una séptima portería a cero consecutiva le situaría en séptimo lugar.
Al igual que Dahmen, Atubolu es un portero completo, pero es particularmente hábil parando penaltis, habiendo detenido los cuatro penaltis anteriores a los que se ha enfrentado. Uno de ellos llegó también durante esta racha sin goles, cuando detuvo el lanzamiento de André Silva en la victoria del Friburgo por 5-0 sobre el Werder Bremen en febrero.
Gracias a una serie de sólidas actuaciones desde que se hizo con el puesto entre los palos al inicio de la temporada 2023/24, Atubolu está en camino de ser convocado por Alemania. Después de todo, tiene 15 partidos internacionales con la sub-21 y, tras la retirada internacional de Manuel Neuer el verano pasado, el puesto parece estar todavía en juego. El joven, que aún tiene mucho tiempo por delante para perfeccionar su oficio, ha hecho más que suficiente para estar en la contienda, al menos.
Su capitán de club, Vincenzo Grifo, ciertamente lo cree así. «Mi ‘hermanito’ se lo merece absolutamente», dijo. «Si sigue así, sigue teniendo hambre y sigue trabajando como lo está haciendo ahora, estoy bastante seguro de que tendrá su oportunidad».
Ambos hombres todavía tienen un largo camino por recorrer para igualar la racha histórica más larga sin encajar goles, establecida por Timo Hildebrand del Stuttgart en 2003/04 -su racha comenzó la campaña anterior-, mientras que Neuer del Bayern aparece dos veces entre los cinco primeros. Sin embargo, con esta forma, no apostaría contra ninguno de ellos acercándose.
Sergio Larreta