El Bayer Leverkusen ha anunciado la inauguración de una nueva academia de fútbol en São Paulo, Brasil. Esta iniciativa estará bajo la dirección de la leyenda del club, Paulo Sérgio.
Esta apertura coincide con el campamento de pretemporada del club, que comenzará en Brasil el 14 de julio. Establecer una academia en la cuna del «Joga Bonito» es una estrategia para fortalecer los lazos del club con un país que ha aportado 20 jugadores a la historia del Leverkusen en la Bundesliga a lo largo de los años.
El proyecto, ubicado en el sur de São Paulo, marca un hito al ser la primera academia de la Bundesliga jamás establecida en Brasil. El Leverkusen busca formar a jóvenes aspirantes a futbolistas de entre 5 y 15 años, promoviendo al mismo tiempo un acercamiento entre las culturas alemana y brasileña y buscando un impacto positivo más allá del deporte.
Paulo Sérgio, quien defendió los colores del club entre 1993 y 1997 y es el máximo goleador brasileño en la historia del Leverkusen, describió la inauguración de la academia como «uno de los momentos más felices» de su vida.
«Después del Mundial, este es uno de los momentos más felices de mi vida. La presencia del Bayer Leverkusen en Brasil es un logro que representa motivación y satisfacción personal, el resultado de años de dedicación para fortalecer este puente entre los dos países. Nuestro objetivo es acercar culturas, aplicar la metodología alemana y crecer juntos. Quiero devolver a los brasileños todo lo que los alemanes me han dado a mí y a mi familia.»
El hijo de Sérgio, Luiz Felipe, quien ha sido nombrado director técnico de la academia, enfatizó la visión amplia del proyecto, afirmando que «siempre ha ido más allá del fútbol, es también un proyecto social».
La academia destinará el 10 por ciento de las plazas disponibles a niños y jóvenes de entornos vulnerables. Estos seleccionados recibirán equipamiento como botas y uniformes, además de la oportunidad de entrenar con entrenadores de alta calidad.
Otros ídolos y exjugadores, incluidos Zé Roberto y Zé Elias, así como el actual jugador Arthur, también estuvieron presentes en la ceremonia de apertura de la academia.
Zé Roberto, quien jugó 113 partidos con «Die Werkself», se mostró complacido por asistir a la inauguración y comentó:
«Estoy muy feliz de revivir esta historia. Fui increíblemente feliz en el Bayer, jugando finales importantes como la de la Champions League. Hoy veo que el proyecto sigue floreciendo con muchos niños participando.»
La preparación principal de pretemporada del Bayer Leverkusen comenzó el 7 de julio en el BayArena, una semana antes del inicio de su concentración en Brasil.
Sergio Larreta