El meteórico ascenso del RB Leipzig desde la quinta división hasta alcanzar las semifinales de la UEFA Champions League y ganar la DFB Pokal de manera consecutiva ha captado la atención del mundo del fútbol. Entre los que han notado este fenómeno se encuentran los gigantes alemanes del Bayern Múnich, quienes han visto cómo un nuevo rival se establece rápidamente tanto en la Bundesliga como en otras competiciones.
Pocos equipos han logrado seguir el ritmo del Bayern en la Bundesliga a lo largo de los años. El Borussia Mönchengladbach lo hizo en la década de 1970, el Hamburgo lo consiguió en algunas etapas de la de 1980 y, más recientemente, el Borussia Dortmund ha desafiado con regularidad la autoridad imperial de los bávaros.
Sin embargo, el Leipzig llegó preparado para presionar a los campeones desde el principio y con la intención de hacerlo en el futuro previsible.
El Bayern y el Leipzig han llegado a 10 de sus hasta ahora 16 enfrentamientos en la Bundesliga (desde que este último ascendió a la máxima categoría) estando ambos entre los tres primeros puestos de la tabla. Todo comenzó en diciembre de 2016, cuando los `Toros Rojos` visitaron Múnich por primera vez para enfrentarse a los campeones…
Ventaja del Bayern
El club de Sajonia acababa de completar su ascenso de siete años desde la quinta división a la Bundesliga y llegó a Baviera no solo como recién llegado a la máxima categoría, sino igualado a puntos con el Bayern en la cima de la clasificación en el último partido antes del parón invernal.
«Vamos allí a ganar», proclamó Ralf Rangnick, entonces director deportivo del Leipzig.
La predicción de Rangnick de que era «improbable» que el Leipzig emulara al Kaiserslautern y ganara el título como club recién ascendido resultó ser acertada. La contundente victoria del Bayern por 3-0 abrió una brecha de tres puntos que finalmente se amplió a 15 al final de la temporada. Sin embargo, al terminar el Leipzig segundo, solo por detrás de los hombres de Carlo Ancelotti, ya habían hecho una declaración de intenciones por sí mismos.
Esa diferencia final podría haber sido de nueve puntos si el Leipzig no hubiera desperdiciado ventajas de 3-1 y 4-2 en su primer encuentro en casa contra el Bayern en la penúltima jornada de esa temporada, acabando perdiendo 5-4 contra los ya campeones en un partido espectacular.
Fue el mismo resultado, aunque en la tanda de penaltis, cuando el Bayern venció al Leipzig en la segunda ronda de la DFB Pokal 2017/18. Esto sentó las bases para garantizar el dramatismo cada vez que estos dos equipos se enfrentan.
Y volvieron a hacerlo solo tres días después en el primer encuentro de la Bundesliga de la temporada. Resultó ser una victoria relativamente sencilla por 2-0 para los campeones bajo la dirección de Jupp Heynckes en casa, con el Leipzig terminando con 10 hombres por tercera vez en cuatro enfrentamientos. James Rodríguez y Robert Lewandowski aseguraron los puntos tras una temprana tarjeta roja para el capitán del Leipzig, Willi Orbán.
El gran paso del Leipzig
Sin embargo, en marzo de 2018 llegó un momento clave, cuando el equipo de Ralph Hasenhüttl logró su primera victoria sobre el líder destacado de la liga. A pesar de mostrar síntomas del temido «síndrome de la segunda temporada» y terminar finalmente sexto (a la asombrosa distancia de 31 puntos del Bayern), el Leipzig logró remontar para conseguir una victoria por 2-1 en el Red Bull Arena gracias al suplente Timo Werner. El Leipzig se dio cuenta de que, de hecho, podía vencer al Bayern, a pesar de ser una de las campañas recientes más dominantes de los campeones récord.
Con el paso del tiempo, las diferencias en el campo se han reducido y los encuentros se han vuelto aún más reñidos. En la temporada 2018/19, el Bayern necesitó un gol tardío del suplente Franck Ribéry para ganar 1-0 en Múnich, antes de un disputado empate sin goles en Leipzig. Aunque estaban a nueve puntos de sus oponentes en la penúltima jornada, los advenedizos de Sajonia lo verían como un logro haber retrasado la consecución del título del Bayern hasta el último día.
El mundo tuvo entonces una muestra de las futuras luchas por el título en la final de la DFB Pokal de 2019. Para el Bayern, era una oportunidad para reafirmar su dominio nacional reclamando su 19º título de copa y su 12º doblete. Para el Leipzig, era una gran oportunidad para demostrar al mundo del fútbol que iban en serio, asegurando su primer gran trofeo, y hacerlo contra el mejor equipo de Alemania.
Al final, el 3-0 quizás fue un resultado algo abultado a favor del Bayern, pero fue un trabajo típicamente profesional de un equipo que ha demostrado una y otra vez que sabe cómo ganar, sin importar el oponente. Ahí es donde el Leipzig quiere estar y ha progresado en esa dirección.
Acortando distancias
Pocos días después de esa derrota en Berlín, Julian Nagelsmann, quien ya había sido anunciado como el nuevo entrenador del Leipzig a principios de temporada, asumió su cargo en el Red Bull Arena. El entrenador más joven de la Bundesliga en ese momento llegó con el objetivo de ganar trofeos.
No se trataba de que el Leipzig buscara «derribar» al Bayern, como podría haber dicho un tal Sir Alex Ferguson, sino simplemente de competir al mismo nivel que el club más exitoso de Alemania.
El primer partido de Nagelsmann al mando del Leipzig contra el Bayern en la jornada 4 produjo un espectáculo fascinante. El gol inicial de Lewandowski fue producto de un error defensivo, y los locales del Leipzig tuvieron suerte de llegar empatados al descanso cuando Emil Forsberg convirtió un penalti, después de unos primeros 45 minutos dominantes por parte de los campeones.
Sin embargo, Nagelsmann demostró que nunca teme reaccionar e hizo cambios en el descanso. El Leipzig jugó mucho mejor y, al final, mereció mantener su ventaja de dos puntos al inicio de la temporada sobre los campeones.
Antes de que el Bayern recuperara la cima de la liga en la jornada 20, el Leipzig había estado por delante de los campeones en la tabla durante todas las semanas, excepto cuatro. Aunque la diferencia después de 34 partidos terminó siendo de 16 puntos, hubo poca distancia entre los equipos cuando se enfrentaron cara a cara.
El segundo encuentro de la temporada 2019/20 en el Allianz Arena fue otra batalla táctica. La ausencia de errores defensivos esta vez resultó en un empate 0-0, aunque fue notable por el plan de partido de Nagelsmann de presionar a los campeones. El Leipzig, en su cuarta visita, evitó la derrota en el Allianz Arena por primera vez. Al final, fue un punto positivo para ambos equipos, ya que el Leipzig se convirtió en el único equipo que impidió que el Bayern marcara en la temporada 2019/20, una hazaña que ningún otro equipo logró en la Bundesliga hasta septiembre de 2022 y ninguno en Múnich hasta enero de 2024.
El dramatismo continuó la temporada siguiente, ya que, tras ese empate sin goles, el Bayern y el Leipzig se repartieron seis goles en un empate 3-3, con Thomas Müller consiguiendo el empate cuando el Bayern remontó dos veces. Y luego, como suelen hacer, el Bayern viajó a Leipzig en la jornada 27 con solo cuatro puntos de ventaja sobre sus anfitriones, pero produjo una actuación maravillosa para llevarse los tres puntos con una victoria por 1-0, lo que los encaminó hacia su noveno título consecutivo de la Bundesliga.
Nagelsmann cambiaría el banquillo del Leipzig por el de Múnich en 2021, en un movimiento más importante que la mayoría de los traspasos de jugadores. La temporada solo llevaba cuatro jornadas cuando llevó a su nuevo equipo de regreso a su antiguo feudo, y el Bayern aplastó a los Toros Rojos con una victoria por 4-1. Un resultado que no se ajustaba a la tendencia reciente, pero el Leipzig estaba teniendo dificultades al comienzo de la campaña bajo la dirección de Jesse Marsch.
El status quo se reanudó para el encuentro de vuelta en el Allianz Arena, con el Leipzig revitalizado bajo Domenico Tedesco y con el futuro Mejor Jugador de la Temporada de la Bundesliga, Christopher Nkunku, liderando el ataque. Müller y Lewandowski vieron cómo sus goles eran anulados en dos ocasiones por André Silva y el francés antes de que un gol en propia puerta de Josko Gvardiol decidiera el encuentro después de 90 minutos espectaculares.
Y resultó ser una rara derrota para el Leipzig en 2022, ya que acumularon aún más puntos que los campeones en la segunda mitad de la campaña. Si bien los hombres de Marco Rose no pudieron mantenerse en la cima de la tabla durante la temporada 2022/23, lograron un empate 1-1 muy igualado con los bávaros en la primera mitad de la temporada, y luego desmantelaron al Bayern 3-1 en el penúltimo fin de semana de la temporada, una derrota que debería haber negado el título al Bayern antes de que el Dortmund fallara en la última jornada.
Cualquier sospecha de que este fuera un resultado aislado quedó totalmente disipada con la victoria por 3-0 del Leipzig en la Supercopa de 2023 en Múnich. Dani Olmo se robó el protagonismo esa noche de verano con un brillante hat-trick, mientras el equipo de Sajonia estropeaba la primera aparición de Harry Kane con los campeones y hacía una declaración de intenciones innegable de cara a la temporada 2023/24.
Aunque la campaña del Leipzig no estuvo a la altura de las expectativas (viendo terminar temprano su reinado de dos años en la DFB Pokal y luchando por terminar entre los cuatro primeros), volvieron a ser una molestia para el Bayern en el primer encuentro de liga de la temporada 2023/24. Loïs Openda y Castello Lukeba pusieron al equipo local 2-0 arriba rápidamente en el Red Bull Arena antes de que Kane y Leroy Sané respondieran en un partido que Thomas Tuchel describió como «como un combate de boxeo».
Los Toros Rojos siguieron poniendo las cosas difíciles al Bayern en el partido de vuelta en febrero de 2024. Hubo que esperar más allá de la mitad del encuentro para que cualquiera de los dos equipos rompiera el empate, con Kane abriendo el marcador para su equipo. El Leipzig respondió bien y Benjamin Šeško igualó el partido poco después. El equipo de Sajonia presionó, buscando un ganador, pero se vio superado por un gol en el minuto 90 de Kane, cuyas cifras récord de su temporada de debut en cuanto a goles fueron simplemente impresionantes.
El primer encuentro de la temporada 2024/25 fue más claro, con el Bayern consolidando su posición en la cima de la tabla gracias a una contundente victoria por 5-1. Han estado allí desde entonces y pueden asegurar el título con otra victoria en el Red Bull Arena en la jornada 32. El Leipzig, por su parte, necesita los puntos en su lucha por volver a los cuatro primeros puestos.
¿La rivalidad del futuro?
Con más de 70 trofeos expuestos con orgullo en su museo, la historia está abrumadoramente a favor del Bayern. Pero era solo cuestión de tiempo hasta que el Leipzig, con 15 años de existencia, también pusiera sus manos en un trofeo.
Su éxito en la DFB Pokal de 2022 fue un momento histórico para un club tan joven pero que siempre se había planteado ganar títulos pronto. Demostraron que esa victoria no fue solo un golpe de suerte al defender con éxito su corona de copa la temporada siguiente y vencer al Bayern en la Supercopa de 2023. Si ahora quieren construir sobre ese éxito, el club es plenamente consciente de que tendrá que seguir el ritmo del gigante bávaro.
¿Es ahora o nunca para los Toros Rojos? No, más bien parece que es ahora y para siempre, ya que están comenzando a plantear una amenaza permanente al dominio del Bayern de una manera que pocos otros han logrado antes. Han aprendido de cada derrota y han crecido hasta asumir el papel de aspirantes.
Se espera que los partidos entre el Bayern Múnich y el RB Leipzig sigan siendo encuentros decisivos en la Bundesliga y más allá durante los próximos años.
Sergio Larreta