Cada nueva temporada de tenis enciende una emoción renovada, acompañada de distintas esperanzas y predicciones. Por lo general, solo una vez que la temporada se pone en marcha, emerge una imagen más clara de qué expectativas son realistas y cuáles es improbable que se materialicen.
Por ejemplo, se esperaba ampliamente que Carlos Alcaraz o Jannik Sinner se llevaran el primer Grand Slam del año, con Alcaraz particularmente favorecido para completar su Grand Slam de carrera, una predicción que se hizo realidad. Sin embargo, otra expectativa predominante, y una que sin duda ha llegado a definir el tenis contemporáneo, era una gran cantidad de enfrentamientos directos entre estas dos jóvenes estrellas mientras luchan por la supremacía.
Sin embargo, como suele ocurrir en el tenis y en el deporte en general, los acontecimientos no siempre se desarrollan según lo previsto.
El Retraso del Gran Duelo
Acercándonos ya a finales de marzo, el tan esperado primer enfrentamiento entre Alcaraz y Sinner aún no se ha producido.
Este retraso fue inesperado. Con la final del Miami Open presentando la próxima oportunidad potencial para su encuentro, los aficionados podrían tener que esperar hasta finales de mes para su primer cara a cara. De lo contrario, la espera podría extenderse mucho más allá de lo que cualquiera podría haber predicho.
La Irrupción del Ex No. 1 del Mundo
En Indian Wells, Daniil Medvedev se convirtió en el tercer jugador esta temporada en evitar con éxito un posible enfrentamiento entre Alcaraz y Sinner. Derrotó impresionantemente a Alcaraz en la semifinal, infligiendo al número 1 del mundo su primera derrota del año.
Antes de esto, fue sorprendentemente el constante Sinner quien tuvo dificultades, perdiendo en las semifinales del Abierto de Australia ante un Djokovic inspirado y luego en el Abierto de Qatar ante Jakub Mensik. Ambos vencedores han tenido problemas de forma, estado físico o motivación desde entonces, haciendo improbables más sorpresas por su parte, especialmente con Djokovic retirándose de Miami. Esto deja a Medvedev como el único jugador que ha derrotado a cualquiera de los dos este año, pareciendo el más probable en el circuito para repetir la hazaña.
El imponente ruso tuvo una temporada 2023 difícil. A pesar de una mejora significativa este año, y habiendo asegurado ya dos títulos, todavía pareció inconsistente durante gran parte del inicio de la temporada, experimentando salidas tempranas tanto en el Abierto de Australia como en el Abierto de Qatar.
Sin embargo, la narrativa cambió drásticamente en las últimas semanas.
El Resurgimiento de Medvedev
Inicialmente, Medvedev ganó el Campeonato de Tenis de Dubái, mostrando una forma inspirada incluso sin jugar la final. Luego elevó su nivel de juego significativamente en Indian Wells, ofreciendo su mejor actuación en años para derrotar a Alcaraz en sets corridos, dejando al talentoso español aparentemente indefenso. A esto le siguió una sólida actuación contra Sinner, donde el italiano ganó en dos desempates ajustados, aunque Medvedev probablemente debería haber asegurado al menos uno de ellos.
Aunque no ganó el título de Indian Wells, su actuación innegablemente provocó debates sobre si el heterodoxo ruso está regresando gradualmente a su mejor forma y las posibles implicaciones para el circuito.
Sin duda, en su mejor momento, Medvedev sigue siendo uno de los mejores jugadores del mundo, particularmente en canchas duras, donde sus golpes planos y bajos pueden ser muy problemáticos incluso para los mejores. Alguna vez se pensó que él sería quien tomaría el relevo de Djokovic antes del surgimiento de Alcaraz y Sinner. Ahora, se ha tenido que conformar con un papel secundario, observando cómo Alcaraz y Sinner acaparan todos los titulares.
Dadas varias factores, incluida su menor eficacia en tierra batida y hierba, es quizás improbable que dispute consistentemente los grandes títulos contra los dos primeros. Sin embargo, surge la pregunta de si puede labrarse un nicho como ‘aguafiestas’, interrumpiendo lo que de otro modo podrían convertirse en encuentros rutinarios entre Alcaraz y Sinner.
Considerando su comportamiento anterior, es evidente que disfrutaría enormemente del papel de ‘aguafiestas’, desbaratando los resultados esperados.
La Magnitud del Desafío
Sin embargo, si lograra esta hazaña de ‘aguafiestas’ en Miami eliminando a uno de ellos, superaría sus logros anteriores este año. Su camino proyectado incluye oponentes formidables como Ben Shelton y Alexander Zverev antes de un posible enfrentamiento con Sinner.
Suponiendo que Alcaraz llegue a la final, el papel de Medvedev como ‘aguafiestas’ probablemente implicaría derrotar a Sinner, contra quien solo ha logrado una victoria en sus últimos diez partidos oficiales. Últimamente, esta tarea ha parecido casi insuperable.
Aunque Medvedev ha demostrado inequívocamente su capacidad para derrotar a Alcaraz en los grandes escenarios, como lo hizo en el US Open de 2023, sus recientes enfrentamientos con Sinner presentan una narrativa diferente. Probablemente necesitaría jugar el partido de su vida, e incluso así, podría no ser suficiente, dada la reciente dominancia del italiano, particularmente en este emparejamiento. Sin embargo, como vimos en el Abierto de Australia con Djokovic, todo es posible. Y si hay un jugador lo suficientemente audaz como para creer que puede hacerlo y estar equipado para lograrlo, ese es Medvedev.
Actualmente, sin embargo, parece improbable que logre lo aparentemente imposible, sobre todo porque potencialmente se enfrenta a partidos difíciles, como se ha destacado, incluso antes de un posible encuentro con Sinner. El resultado más probable parece ser el tan esperado primer partido Alcaraz-Sinner en Miami.
Previa del ATP Miami
Sin embargo, el camino de Alcaraz hacia la final tampoco está garantizado, ya que él también se enfrenta a desafíos importantes. Su partido inicial en el torneo es contra el emocionante talento brasileño, João Fonseca, un emparejamiento que generó un considerable revuelo cuando se anunciaron los cuadros. Considerado uno de los encuentros más atractivos de las primeras rondas, será fascinante observar cómo Alcaraz se desempeña, lo que ofrecerá una indicación temprana de su estado de forma y mentalidad para el torneo.
Independientemente de lo que suceda con Medvedev, no será por falta de esfuerzo, dado su gran orgullo por ser un especialista en canchas duras. Sin duda, parece que se va a desarrollar una narrativa emocionante en los próximos días, de una forma u otra.