Dayot Upamecano ha progresado de manera constante desde su llegada al Bayern de Múnich. Superando la competencia, las lesiones y un periodo de bajo rendimiento, se ha consolidado como una pieza fundamental, siendo la base sobre la que se construyó el título de la Bundesliga de esta temporada.
Upamecano siempre ha sido considerado un portento físico, combinando velocidad y potencia, habilidades perfeccionadas jugando fútbol callejero con su amigo de la infancia Ousmane Dembélé en Normandía. El RB Leipzig reconoció que había fichado a uno de los talentos defensivos más destacados cuando llegó procedente del Red Bull Salzburg en 2017.
De hecho, cuando el entonces director deportivo del Leipzig, Ralf Rangnick, se enteró de que Upamecano no había sido convocado para la selección francesa sub-19 ese año, quiso pruebas de que había cuatro centrales mejores a ese nivel. Un viaje de scouting posterior descubrió a Ibrahima Konaté, pero la indignación de Rangnick siguió siendo comprensible.
Upamecano contribuyó a que el Leipzig alcanzara las semifinales de la UEFA Champions League en su tercera temporada en Sajonia y un subcampeonato de la Bundesliga en la cuarta. Tras más de 100 apariciones con el club, no sorprendió que siguiera a Julian Nagelsmann y Marcel Sabitzer al Bayern en el verano de 2021.
Sin embargo, pocos habrían predicho que duraría más que ellos en el club…
Esa misma capacidad física que generaba momentos destacados impresionantes también ocultaba el hecho de que Upamecano tendía a cometer errores puntuales. Algunas de sus espectaculares recuperaciones solo eran necesarias porque él mismo había sido la causa del problema, ya fuera por un pase impreciso o una falta de juicio.
«Cometió demasiados errores. Hoy tuvo dos o tres situaciones en las que le faltó un poco de concentración», lamentó Thomas Tuchel, sucesor de Nagelsmann, tras una dura derrota por 3-0 ante el Manchester City en los cuartos de final de la Champions League hace dos temporadas. «No estamos enfadados con él, todavía es joven. Pero en un partido de este nivel… tienes que jugar sin errores individuales. Especialmente si quieres obtener resultados».
Cuando el Bayern fichó a Min-jae Kim, campeón de la Serie A con el Napoli, en el verano de 2023, parecía que el futuro de Upamecano podría estar en duda. Matthijs de Ligt había sido titular en la defensa del Bayern la temporada anterior, y si alguien tenía que ceder su puesto al imponente surcoreano, ¿seguramente sería Upamecano?
Pero en lugar de eso, el francés trabajó duro fuera del campo y se concentró dentro de él, convirtiéndose en el defensa más fiable del Bayern. Sigue haciendo el trabajo sucio en defensa, como demuestran sus casi tres duelos aéreos ganados por cada 90 minutos en el último año, pero su distribución del balón también ha mejorado notablemente.
Desde esta época el año pasado, Upamecano ha completado el 96 por ciento de sus pases. Y antes de que alguien pueda criticar esta cifra para un central señalando que a menudo son pases cortos a un compañero de defensa o a un centrocampista, casi siete por partido han sido pases progresivos, es decir, pases que acercan significativamente a su equipo a la portería rival.
«Dayot está en un muy buen camino. Se ha convertido en un líder», dijo el director deportivo del Bayern, Christoph Freund, en febrero. «Está jugando bien y de manera constante a un alto nivel. Estoy muy feliz por él porque siempre ha recibido muchas críticas. Esperamos que desempeñe un papel clave en el Bayern durante mucho tiempo».
Lo más probable ahora es que Upamecano sea el próximo en firmar un contrato a largo plazo en el Allianz Arena, siguiendo los pasos de Jamal Musiala, Alphonso Davies y Joshua Kimmich, ya que su contrato actual expira en 2026.
Una cirugía de rodilla ha mantenido a Upamecano fuera desde finales de marzo, aunque sus impresionantes actuaciones ya habían impulsado al Bayern en gran parte de su camino hacia su 34º título alemán, extendiendo su récord. Upamecano estuvo ausente en las únicas dos derrotas de los campeones esta temporada, contra Mainz y Bochum. Con él en el campo, el equipo permaneció invicto.
Las articulaciones débiles podrían descarrilar a un jugador ordinario, pero los pases imprecisos son cosa del pasado para el francés. Una vez que esté completamente recuperado, se espera que Upamecano continúe su trayectoria como uno de los mejores centrales de Baviera y del mundo del fútbol.
Sergio Larreta