Los dos mejores equipos de la Bundesliga la temporada pasada, VfB Stuttgart y Bayer Leverkusen, se enfrentan en lo que promete ser la última edición de un partido a menudo emocionante.
A pesar de que su primer encuentro de liga de 2024/25 terminó sin goles, el primer empate en este enfrentamiento desde 1998, el partido de este fin de semana promete ser entretenido dada la calidad que ambos equipos han demostrado recientemente.
Su primer enfrentamiento de la temporada 2023/24 fue un duelo intenso tras brillantes inicios de temporada, con el Leverkusen líder invicto después de 13 jornadas y el Stuttgart a solo cinco puntos en tercer lugar.
Stuttgart estaba decidido a aprovechar al máximo su ventaja en casa contra el emocionante equipo de Xabi Alonso. Parecía que iban por buen camino cuando Chris Führich adelantó a los locales justo antes del descanso, rematando a placer tras una gran jugada de Josha Vagnoman por la derecha. A pesar del 1-0 al descanso, ambos equipos tuvieron ocasiones para marcar más, con Führich y Deniz Undav cerca para los locales, y Amine Adli y Victor Boniface obligando a Alexander Nübel a realizar buenas paradas.
Sin embargo, la ventaja del Stuttgart no duró mucho, ya que el Leverkusen salió con fuerza en la segunda parte, empatando en los primeros diez minutos. El gol del Leverkusen recordó algunos movimientos de ataque del Stuttgart durante la temporada, con una buena carrera de Boniface que le permitió ceder el balón al futuro compañero de selección de Führich, Florian Wirtz, quien remató desde unos 11 metros.
El segundo encuentro fue en la Copa DFB en febrero. El Stuttgart volvió a marcar primero, esta vez a través del capitán Waldemar Anton, que remató de cabeza a los 11 minutos. Como era de esperar, los hombres de Alonso presionaron y casi encontraron una respuesta instantánea, pero el remate a bocajarro de Patrik Schick tras un rechace fue anulado por fuera de juego.
Tuvieron que esperar hasta la segunda parte, pero Die Werkself finalmente encontró el empate a través de Robert Andrich, que colocó un delicioso disparo desde fuera del área en el minuto 50. Sin embargo, el trabajo de Andrich se deshizo rápidamente, ya que Führich volvió a aparecer con su segundo gol en dos partidos contra el Leverkusen para volver a poner a su equipo en ventaja.
Adli tomó ejemplo de su oponente, marcando el empate menos de diez minutos después para hacer el 3-3 en 16 minutos para ambos equipos, en lo que se estaba convirtiendo en una emocionante eliminatoria de copa que cualquiera de los dos podía ganar. Sin embargo, un equipo tenía que ganarla, y ese equipo fue el Leverkusen, que se lo dejó para el último momento para encontrar el gol que les enviara a las semifinales de la copa.
Fue el experimentado central Jonathan Tah quien encontró ese gol para ellos, rematando de cabeza en el minuto 90 para aplastar las esperanzas de título del Stuttgart la temporada pasada. A pesar de la derrota de su equipo, el delantero del Stuttgart Undav elogió no solo a su propio equipo sino también al rival; tras dos partidos brillantes entre ambos equipos, el delantero cedido dijo: «Hoy hemos visto a los dos mejores equipos de Alemania».
El segundo encuentro de la Bundesliga entre estos dos equipos fue en la jornada 31, cuando el Leverkusen se acercaba al estatus de invencible tras haber conquistado ya su primer título de liga. El Stuttgart había continuado su increíble campaña y seguía tercero, a cinco puntos del Bayern.
Aunque sus temporadas habían sido diferentes, habrá parecido un déjà vu para Lukáš Hrádecký y la defensa del Leverkusen, ya que Führich volvió a marcar a puerta vacía para abrir el marcador en el minuto 47.
A diferencia de su primer encuentro en Stuttgart, el Leverkusen no tuvo respuesta al gol encajado. De hecho, fue el equipo visitante quien respondió primero, añadiendo otro gol a través de Undav, que marcó su 18º de la temporada para los hombres de Sebastian Hoeneß en el minuto 56.
Poco sabía Undav que este gol sería la chispa de la resurrección del Leverkusen. Adli recortó distancias unos minutos después, encontrando el interior del poste desde fuera del área, al que siguió rápidamente una impresionante doble parada de Nübel para negar los goles a Jonas Hofmann y Adli.
Odilon Kossounou pensó entonces que había encontrado el empate cuando su disparo desviado entró en la portería a falta de 15 minutos para el final, pero afortunadamente para el Stuttgart, el linier había levantado la bandera por fuera de juego.
Sin embargo, no hubo bandera que salvara al Stuttgart en los últimos segundos, cuando el centrocampista Andrich remató a la red el gol del empate desde cerca seis minutos después del tiempo añadido tras un mal despeje del equipo visitante, proporcionando un final increíble a una trilogía totalmente cautivadora.
El encuentro de la jornada 26 también será el tercer enfrentamiento de esta temporada, ya que ambos equipos se enfrentaron en la Supercopa para iniciar la presente campaña. El Leverkusen también ganó ese partido, pero necesitó los penaltis para hacerlo tras 120 tensos minutos de fútbol que no lograron separar a ambos equipos. Y los vigentes campeones volverán a ser favoritos, ya que no han perdido ninguno de sus últimos 14 encuentros y solo uno de sus últimos 28 partidos oficiales contra el Stuttgart.
Sergio Larreta