Sebastian Hoeneß celebró su segundo aniversario como entrenador del VfB Stuttgart justo después de la victoria de su equipo en la semifinal de la Copa DFB contra el RB Leipzig, continuando una notable tendencia ascendente desde que el alemán fue nombrado en abril de 2023.
El triunfo 3-1 contra el Leipzig impulsó al Stuttgart a su primera final de copa desde que perdió la edición 2012/13 contra el Bayern de Múnich, ganador del triplete. Si pueden terminar el trabajo contra el Arminia Bielefeld de la 3. Liga en Berlín el 24 de mayo, Die Schwaben conseguirán su primer título importante en 18 años, cuando un equipo entrenado por Armin Veh ganó la Bundesliga 2006/07.
Esto marca el último hito para un equipo transformado bajo la tutela de Hoeneß, de 42 años. El club estaba en el último lugar de la Bundesliga cuando asumió el cargo hace dos años, después de etapas con las reservas del Bayern de Múnich, con quienes ganó el título de la 3. Liga 2019/20, y el Hoffenheim. La permanencia en la máxima categoría finalmente llegó a través de una contundente victoria en el play-off contra el Hamburgo de la Bundesliga 2, y desde entonces ha sido un ascenso constante.
El período de ascensos y descensos entre las dos principales divisiones de Alemania aparentemente quedó atrás, el Stuttgart rompió todos los pronósticos en 2023/24 al terminar por delante del Bayern y solo por detrás del invicto Bayer Leverkusen de Xabi Alonso en la clasificación final. Un primer puesto en la UEFA Champions League desde 2009/10, así como la oportunidad de disputar la Supercopa, que perdieron por poco en los penaltis contra el Leverkusen, fue su recompensa.
Naturalmente, para un equipo percibido como superior a su peso, un puñado de pilares de 2023/24 fueron arrebatados en la pretemporada. El máximo goleador Serhou Guirassy y el capitán Waldemar Anton se fueron al Borussia Dortmund, al igual que el salvador del descenso Wataru Endō había sido atraído al Liverpool de Jürgen Klopp 12 meses antes.
Los problemas de adaptación transitorios eran inevitables, pero Hoeneß encontró soluciones al traer a jugadores como el defensa Jeff Chabot del descendido Colonia y al principal goleador del Augsburgo, Ermedin Demirović, manteniendo su estilo de juego atractivo. También convenció al portero cedido por el Bayern, Alexander Nübel, para que extendiera su estadía, al delantero Deniz Undav para que firmara un contrato permanente y a sus compañeros internacionales alemanes recién nombrados, Chris Führich y Maximilian Mittelstädt, para que se quedaran. Y como un sello distintivo adicional de Hoeneß, a talentos emergentes como Anrie Chase, Nick Woltemade y El Bilal Touré se les han brindado, y aprovechado, numerosas oportunidades en el primer equipo a lo largo de 2024/25.
Los momentos destacados de la temporada incluyen victorias nacionales contra el Dortmund y el Leipzig, éxitos en la fase de grupos de la Liga de Campeones contra la Juventus, el Young Boys y el Slovan Bratislava y, por supuesto, la mencionada campaña de la Copa DFB. Ha habido inconsistencias, pero una segunda campaña consecutiva de fútbol continental está firmemente en el horizonte, con el Stuttgart como claro favorito para ganar su cuarta Copa DFB el próximo mes. A solo cuatro puntos de los seis primeros puestos de cara a los seis últimos partidos de liga de la temporada, su posición nacional ofrece una ruta alternativa viable hacia Europa, en caso de que tropiecen en la capital alemana.
Pase lo que pase al final de 2024/25, el Stuttgart está en las mejores manos. Hoeneß ya ha demostrado que puede manejar la presión y la agitación, mientras que su reciente decisión de extender su contrato con los tres veces campeones de la Bundesliga hasta el verano de 2028 subraya su compromiso inquebrantable con la causa del VfB. Todas las señales apuntan a que el Stuttgart de Hoeneß seguirá siendo una fuerza real en el futuro previsible…
Sergio Larreta