Jonathan Tah ha sido un pilar fundamental en la defensa del Bayer Leverkusen bajo la dirección de Xabi Alonso. Desde su llegada procedente del Hamburgo en 2015, ha sido una figura constante, aunque su trayectoria en la Bundesliga no siempre ha sido fácil.
En las últimas temporadas, Tah se ha consolidado como un símbolo de fiabilidad tanto para el Leverkusen como para Alemania. Tras capitanear al Bayer en su histórica e invicta temporada de Bundesliga y en la conquista de la Copa de Alemania la temporada pasada, el experimentado central está listo para dejar el club este verano al finalizar su contrato.
Mientras grandes clubes europeos se fijan en el próximo agente libre, Tah cosecha los frutos de su paciencia y profesionalismo, que le han llevado a la cima del fútbol alemán, aunque su camino hacia el estrellato tuvo sus desafíos.
Tah, canterano del Hamburgo, su ciudad natal, debutó con su club a los 17 años, un momento que recuerda con cariño. «Estaba en Hamburgo, jugando delante de mis amigos, mi familia, mi ciudad. Mi historia no podría haberse escrito mejor. El fútbol se sentía como un sueño», rememoró.
Sin embargo, una cesión al Fortuna Düsseldorf y su posterior traspaso al Leverkusen con 19 años le mostraron la realidad del fútbol como negocio. «Menos de dos años después, descubrí que el fútbol también es un negocio. Fui traspasado. Primero al Fortuna Düsseldorf, y luego, menos de un año después, al Bayer Leverkusen», explicó.
Dejar el club de su infancia después de solo 16 partidos de Bundesliga fue duro, pero el traslado al BayArena para la temporada 2015/16 le ofreció la oportunidad de jugar la Champions League bajo la dirección de Roger Schmidt.
Aunque sobre el papel parecía un avance, Tah sintió la presión creciente de los aficionados de ambos clubes. Mencionó que los seguidores le pedían que se quedara y la expectativa en Leverkusen donde «Vieron los millones que un club había pagado… Tuve que demostrar que lo valía».
A pesar del ruido, Tah disfrutó de una sólida primera temporada en Leverkusen, incluso recibiendo una convocatoria con Alemania. Progresar desde la sub-16 hasta la sub-21 parecía natural, pero el salto a la absoluta fue significativo. Contó la experiencia surrealista de cenar con jugadores a los que había visto ganar el Mundial solo dos años antes.
Se adaptó rápidamente, debutando contra Inglaterra y un joven Harry Kane en un partido que Alemania perdió 3-2. Fue la primera de sus 35 internacionalidades, incluyendo ser parte del equipo alemán en la Eurocopa 2024.
No obstante, la convocatoria internacional constante no fue inmediata. Lesiones y momentos de forma irregular resultaron en largos períodos sin jugar para la selección, destacando su ausencia en el Mundial de 2018.
A nivel de club, la temporada 2019/20 también fue complicada, con menos titularidades (22 en liga, 11 menos que la anterior) debido a la competencia con Sven Bender y Edmond Tapsoba. Tanto Tah como el director deportivo Simon Rolfes mantuvieron la calma, subrayando la calidad de la plantilla y la necesidad de mejora general.
Su situación no mejoró de inmediato; a menudo fue suplente sin usar en los primeros partidos de la temporada 2020/21, empezando en 24 partidos en total. Esto coincidió con otra larga ausencia en la selección nacional entre marzo de 2021 y septiembre de 2023.
La temporada 2022/23 marcó un punto de inflexión. Tah volvió a ser titular regular bajo Gerardo Seoane, pero el equipo tuvo dificultades (una victoria en ocho partidos), lo que llevó al despido de Seoane y la llegada de Xabi Alonso. Aunque los resultados iniciales de Alonso fueron mixtos (cinco derrotas en 13 partidos), pronto encontró la fórmula del éxito.
El técnico español llevó al equipo del 15º al sexto puesto al final de la temporada, antes de perfeccionar su estrategia para la campaña 2023/24.
La temporada 2023/24 fue extraordinaria. El Leverkusen consiguió su primer título de Bundesliga de forma invicta, terminando con 17 puntos de ventaja y concediendo solo 24 goles. También ganaron la Copa de Alemania, la primera desde 1993, y llegaron a la final de la Europa League.
¿Y en el corazón de esta histórica campaña? Jona.
Fue titular en 30 partidos de liga esa temporada, anotando cuatro goles y consolidando su puesto en el equipo alemán para la Eurocopa, donde lograron su mejor resultado desde 2016.
Tras empezar la temporada ganando la Supercopa de Alemania contra el Stuttgart, Tah finaliza su etapa en Leverkusen habiendo superado los 400 partidos con Die Werkself, convirtiéndose en uno de los líderes más destacados del club en el proceso.
Sergio Larreta