La transformación del Borussia Dortmund bajo la dirección de Niko Kovač ha sido nada menos que asombrosa. El equipo pasó de una posición discreta en la mitad de la tabla a estar al borde de clasificar para la UEFA Champions League.
El Camino Hacia la Clasificación
Hace apenas dos meses, la idea de que el Dortmund compitiera por un puesto entre los cuatro primeros parecía, por decir lo menos, descabellada. En la jornada 26, el BVB se encontraba en el puesto 11, a unos aparentemente insuperables 10 puntos del codiciado cuarto y último puesto de clasificación para la Liga de Campeones. Avanzando rápidamente a la última jornada de este fin de semana, se encuentran a solo 90 minutos de asegurar el fútbol de Champions League para la temporada 2025/26.
Entonces, ¿cómo Kovač, quien llegó para reemplazar al favorito del club, Nuri Şahin, a finales de enero, rescató lo que muchos creían que era una temporada perdida? Analicemos los factores clave.
Ajustes Tácticos de Kovač
Inicialmente, los resultados tardaron en mejorar tras la llegada de Kovač, con el Dortmund perdiendo cuatro de sus primeros seis partidos de la Bundesliga bajo su mando. Los aficionados se prepararon para más de la misma frustración que plagó la era de Şahin. Pero el recién nombrado croata mostró el tipo de flexibilidad táctica que lo distingue como uno de los mejores entrenadores.
Reconociendo las deficiencias del equipo al jugar con una defensa de cuatro, a menudo demasiado permeable y expuesta en las transiciones, Kovač rápidamente cambió a una defensa de tres. El cambio resultó ser una jugada maestra. En los 20 partidos de liga antes de la llegada de Kovač, el Dortmund concedió una media de 1.7 goles por partido. En los 13 partidos posteriores, esa cifra se redujo a 1.3.
Defensores del Dortmund, como Nico Schlotterbeck, han rendido significativamente mejor jugando con un sistema de tres centrales desde que Kovač se convirtió en entrenador.
Mientras que el equipo concedió nueve goles inmediatamente después de perder la posesión bajo Şahin, esto solo ha ocurrido una vez bajo Kovač. En pocas palabras: cuando pierden el balón, el Dortmund ahora tiende a reagruparse y resistir el embate.
Desde la implementación del nuevo sistema, el Dortmund no solo se ha vuelto más difícil de superar, sino también más eficiente en ataque. Solo en los últimos siete partidos, los Negro-Amarillos han logrado seis victorias y un empate, anotando 23 goles, más que cualquier otro equipo en la Bundesliga durante ese período. El pivote táctico también permitió que jugadores clave en ataque como Serhou Guirassy florecieran.
El delantero guineano ha estado en una forma eléctrica, marcando 13 goles en la segunda mitad de la temporada, incluidos cinco en sus últimos cuatro partidos. Esa cifra de la segunda vuelta no tiene igual, superando incluso a Harry Kane, que lleva nueve.
El Dortmund de Kovač no es la máquina obsesionada con la posesión que Şahin quería crear. En cambio, el enfoque se ha desplazado hacia un fútbol ligeramente más directo. La posesión promedio del BVB ha disminuido (de alrededor del 59 por ciento al 54 por ciento), pero su efectividad se ha disparado. Ahora prosperan en transiciones directas, explotando el espacio con carreras agresivas y pases rápidos y precisos.
Los mejores entrenadores son capaces de diagnosticar problemas en un club de fútbol y encontrar soluciones, incluso si eso significa abandonar los valores tradicionales por un enfoque más pragmático a corto plazo. Para un club como el Dortmund, anteriormente conocido por su estilo de fútbol «heavy metal» bajo Jürgen Klopp, Kovač podría encajar perfectamente.
El Espíritu de Lucha
La influencia de Kovač no se limita al tablero táctico. El técnico de 53 años, conocido como un mediocampista aguerrido durante sus días de jugador, ha infundido su propio espíritu de lucha en el equipo, exigiendo mayor intensidad en los duelos y más esfuerzo en todo el campo. Estos aspectos básicos siempre han sido importantes para Kovač, quien lideró a un trabajador Eintracht Frankfurt a la victoria en la final de la Copa de Alemania sobre el Bayern Múnich en 2018.
Kovač y sus jugadores del Eintracht Frankfurt celebran la victoria en la final de la Copa de Alemania de 2018 por 3-1 contra el Bayern Múnich.
Los jugadores del Dortmund han aumentado su esfuerzo en consecuencia y parecen estar luchando por su futuro bajo el nuevo jefe. El Dortmund se encuentra ahora entre los mejores equipos de la liga en duelos ganados y distancia recorrida, un testimonio de la nueva cultura que Kovač ha implantado.
«Exijo que abordemos cada partido como si fuera un partido de Champions League», dijo el entrenador poco después de asumir el cargo.
«Niko nos pateó el trasero», ha dicho el delantero Karim Adeyemi sobre el enfoque exigente de Kovač. «Nos dijo que teníamos que correr, sin importar contra quién jugáramos. Al principio fue muy difícil. Pero sinceramente tengo que decir que me ayudó. Me siento de alguna manera más en forma.»
Los puntos no mienten. Bajo Kovač, el Dortmund ha sumado 25 puntos en 13 partidos de la Bundesliga, la misma cifra que consiguió en 20 partidos bajo Şahin.
Karim Adeyemi (izquierda) ha encontrado un nivel superior bajo Kovač (derecha).
Drama en la Última Jornada
El resurgimiento del Dortmund ha preparado un enfrentamiento de proporciones épicas para la última jornada. Viajan a Holstein Kiel sabiendo que una victoria por tres o más goles les garantizaría un lugar en la Liga de Campeones de la próxima temporada, independientemente de otros resultados. Incluso una victoria por dos goles podría ser suficiente, dependiendo de cómo se desarrolle el choque entre sus rivales directos Friburgo y Eintracht Fránkfurt. El hecho de que estos dos últimos clubes (ubicados en cuarto y tercer lugar, uno y dos puntos por delante de los hombres de Kovač, respectivamente) se enfrenten entre sí es un impulso significativo para el Dortmund, ya que no es posible que ambos sumen los tres puntos en su último partido.
Si el Dortmund lo logra, marcaría solo la segunda vez en la historia de la Bundesliga que un equipo sube del puesto 11 al cuarto en las últimas ocho jornadas. La única instancia anterior fue el propio Dortmund en la temporada 1993/94. El rayo podría estar a punto de caer dos veces en el Signal Iduna Park.
Mientras la Bundesliga se prepara para una emocionante jornada final, las esperanzas de Champions League del Dortmund dependen de al menos vencer al Kiel. Pero independientemente de lo que suceda, la transformación del equipo bajo Kovač ya se ha ganado el cariño de la afición. La próxima temporada, el BVB podría ser un rival completamente diferente.
Sergio Larreta