El Regreso de Paul Pogba: ¿Puede Alcanzar la Cima con el Mónaco para el Mundial 2026?

Tras una sanción por dopaje de dos años, Paul Pogba, de 32 años, se unirá supuestamente al AS Mónaco, marcando su regreso al fútbol profesional. Su último partido competitivo fue en septiembre de 2023. Con el Mónaco participando en la UEFA Champions League la próxima temporada, las preguntas cruciales son: ¿Qué lo ha llevado a este punto y cuáles son sus perspectivas para recuperar su estatus de élite y, potencialmente, participar en la Copa del Mundo de 2026?

Paul Pogba se prepara para su regreso después de casi dos años alejado del deporte. La última aparición competitiva del centrocampista de 32 años fue como suplente en la Juventus el 3 de septiembre de 2023. Una semana después, fue suspendido provisionalmente debido a una prueba de dopaje fallida.

Pogba recibió una sanción de cuatro años tras dar positivo por dehidroepiandrosterona (DHEA), una sustancia prohibida conocida por aumentar los niveles de testosterona. Esta sanción fue posteriormente reducida a 18 meses tras una apelación, lo que le permite volver a jugar desde marzo de 2025. Su inminente traspaso al AS Mónaco significa su regreso al fútbol de clubes y su primera etapa profesional en su Francia natal.

Para el inicio de la próxima temporada, habrán pasado tres años desde la segunda salida de Pogba del Manchester United, un período durante el cual solo disputó 12 partidos con el primer equipo. Esto plantea interrogantes sobre su trayectoria desde que dejó Old Trafford y su futuro en el deporte.

Su Difícil Regreso a la Juventus

Pogba disfrutó de algunos de sus años más exitosos durante su primera etapa en la Juventus (2012-2016), asegurando cuatro títulos de la Serie A y llegando a la final de la Champions League en 2015. Su posterior traspaso al Manchester United en 2016, por una cifra récord mundial de £89 millones, se produjo tras una temporada individual sobresaliente. Cuatro años después, regresó a Turín, afirmando que era el «momento adecuado para volver» y «Aquí es donde pertenezco». A pesar de su papel influyente en la victoria de Francia en la Copa del Mundo de 2018, su rendimiento había disminuido durante su segunda etapa en Old Trafford.

La segunda etapa de Pogba en la Juventus estuvo plagada de infortunios. Poco después de firmar, y tras solo 45 minutos en un amistoso de pretemporada, Pogba sufrió una lesión de menisco. Esto lo obligó a perderse la primera mitad de la temporada, incluyendo la Copa del Mundo de 2022, y no hizo su debut hasta el 28 de febrero de 2023. Una semana después, fue excluido de la convocatoria para un partido de la UEFA Europa League contra el Friburgo por llegar tarde a una reunión del equipo, con informes que indicaban la creciente frustración de la Juventus con su conducta. La temporada concluyó mal, ya que su primera titularidad terminó a los 23 minutos debido a otra lesión.

La Sanción por Dopaje: Una Pesadilla para Pogba

La temporada 2023/24 no ofreció ningún alivio para Pogba. Al principio de la campaña, recibió una suspensión provisional tras dar positivo por una sustancia prohibida después de la victoria por 3-0 de la Juventus sobre el Udinese en la jornada inaugural. En marzo de 2024, el tribunal antidopaje nacional de Italia (Nado) le impuso una sanción de cuatro años. Pogba expresó su devastación, declarando: «Estoy triste, conmocionado y con el corazón roto porque todo lo que he construido en mi carrera profesional me ha sido arrebatado.» Sin embargo, una apelación exitosa ante el Tribunal de Arbitraje Deportivo (TAS) ese mismo año redujo su sanción a 18 meses. «Finalmente, la pesadilla ha terminado. Espero con ansias el día en que pueda seguir mis sueños de nuevo», comentó Pogba, solo meses después de que su hermano Mathias fuera condenado a tres años de prisión por un complot de chantaje dirigido al ganador de la Copa del Mundo.

Pogba Promete Ser «Aún Mejor»

Considerando la duración inicial de su sanción, que le habría impedido jugar hasta 2027, Pogba confesó haber contemplado el retiro del fútbol. Sin embargo, finalmente decidió continuar, impulsado por el deseo de ser «aún mejor» en su regreso. En octubre de 2024, dijo a ESPN: «Por supuesto. Va a ser un nuevo Pogba. Eso es definitivamente seguro. Y de manera positiva, como dije, con más hambre, con más determinación. Me siento como un niño que solo quiere volver a ser profesional, que nunca firmó como profesional. Así que esta es la rabia que tengo. Eso es lo que me impulsa. Y haré todo lo posible para volver al nivel que tenía antes e incluso mejor. ¿Por qué no?»

La pregunta principal giraba en torno a dónde reanudaría Pogba su carrera. Con su contrato con la Juventus rescindido por mutuo acuerdo, las especulaciones incluían un posible traslado a la MLS. Sin embargo, su elección de unirse al Mónaco significa un regreso al fútbol europeo de primer nivel. El Mónaco terminó tercero en la Ligue 1 la temporada pasada, asegurando un puesto en la UEFA Champions League, lo que garantizará un intenso escrutinio de las próximas actuaciones de Pogba. También se espera que Ansu Fati del Barcelona se una a él en el Mónaco.

¿Un Posible Regreso al Mundial 2026?

La última aparición internacional de Pogba lo vio celebrar un título, ya que Francia derrotó a España para ganar la Liga de Naciones 2021. Su regreso a la selección nacional dependerá principalmente de sus actuaciones con el Mónaco y de su capacidad para evitar las lesiones que plagaron su etapa en la Juventus. Su sólida relación con el seleccionador de Francia, Didier Deschamps, quien dejará el cargo después de la Copa del Mundo de 2026, también podría ser un factor. Pogba dijo a ESPN el año pasado: «Es tan bueno tener a alguien que es tu entrenador y con quien puedes tener una buena relación también fuera del fútbol… Y esto es realmente raro y por eso estoy muy agradecido y aprecio la relación que tengo con él.» Deschamps no ha descartado la posibilidad del regreso internacional de Pogba, declarando en marzo: «Sí, tiene la capacidad y la mentalidad para volver al más alto nivel. No sucederá de la noche a la mañana, pero por el momento, no ha tomado una decisión. Ya veremos.»