El icónico árbitro alemán Felix Brych pondrá fin a su carrera de más de dos décadas al más alto nivel este sábado. Su último partido será el encuentro entre el Augsburgo y el Union Berlin en la jornada 34, que cerrará la temporada.
Este partido de final de temporada marca la última aparición en el campo de una figura muy conocida para los seguidores de la Bundesliga y del fútbol europeo en general.
A sus 49 años, Felix Brych ostenta el récord de partidos arbitrados en la Bundesliga (358) y en la UEFA Champions League (69), más que ningún otro árbitro.
Antes de su último partido, Brych expresó: «Me voy con el mejor ánimo. Tengo grandes momentos pasados en los que pensar y estoy deseando ver qué viene después». Añadió que ha valido la pena dar «absolutamente todo» en cada encuentro de su extensa carrera.
Su trayectoria comenzó en 2001 arbitrando en la 2. Bundesliga. En 2004, hizo su debut en la Bundesliga en un partido entre Hertha Berlin y Mainz. Regresaría al emblemático Olympiastadion para dirigir dos finales de la Copa de Alemania (DFB Pokal), en 2015 y 2021. Su gran reputación en la UEFA le llevó a ser designado para arbitrar la final de la UEFA Champions League de 2017 y la final de la Europa League de 2014.
Naturalmente, Brych cometió errores ocasionales a lo largo de su larga carrera, siendo el más notable el incidente en un partido de octubre de 2013 entre Hoffenheim y Bayer Leverkusen, cuando Stefan Kießling anotó un «gol fantasma» al entrar el balón por un agujero en la red lateral. En un libro posterior, Brych admitió que permitir el gol fue «extremadamente estúpido».
El árbitro tuvo la honestidad de explicar cómo ocurrió el error, diciendo que él y sus asistentes «habían estado demasiado distraídos la noche anterior pensando en el Mundial en lugar de en la tarea inmediata», ya que un partido de clasificación que habían arbitrado recientemente les había abierto las puertas a la lista de árbitros para el Mundial de 2014.
A pesar del percance, el afán de Brych por mejorar constantemente fue recompensado en los años siguientes con su designación para la mencionada final de la Liga de Campeones de 2017. Además, Brych arbitró cinco partidos en la Eurocopa de 2021, lo que marcó otro récord para él.
Sin embargo, uno de sus mayores logros personales ocurrió durante su partido número 344 en la Bundesliga, en el que igualó el récord de Wolfgang Stark. Brych sufrió una rotura del ligamento cruzado, pero solo nueve meses después, estaba de vuelta, con el silbato y su confianza habitual. Sobre su regreso, el árbitro comentó: «Volver a los 49 años después de una rotura de ligamento cruzado es incluso más grande que el récord para mí».
Como si eso no fuera suficientemente impresionante, apenas un día después de su lesión, Brych cumplió su palabra y acudió cojeando a un centro de formación en Fráncfort para impartir un seminario a jóvenes árbitros aspirantes, tal como había acordado previamente. Así, este fin de semana, un verdadero profesional concienzudo se despide definitivamente.
Sergio Larreta