Antes del Clásico entre el Borussia Dortmund y el Bayern Múnich en el Allianz Arena, en la jornada 29, nos sentamos con el entrenador del BVB, Niko Kovač, para hablar sobre el partido, su tiempo en el Signal Iduna Park hasta ahora y lo que aprendió de trabajos anteriores, incluyendo su etapa en Múnich.
Pregunta: Niko, este sábado en Múnich es Der Klassiker. Pero en lugar de ser el primero contra el segundo, como ha sido tan a menudo, es el primero contra el octavo. ¿Sigue siendo un partido especial?
Niko Kovač: `Sí, ambos no estamos en las posiciones habituales en la tabla, pero el atractivo de este encuentro siempre está ahí. Creo que se mostrará en todo el mundo en más de 100 países. Eso significa que Der Klassiker ha crecido en los últimos años y décadas. El hecho de que no sea el primero contra el segundo o el tercero es culpa nuestra, pero aún así lo daremos todo para repetir lo que el Dortmund logró allí el año pasado, ganar en Múnich».
Pregunta: Una de tus principales tareas será mantener a Harry Kane tranquilo. ¿Qué lo convierte en un delantero tan bueno?
Kovač: `Marcar goles. Su ritmo goleador es asombroso y lo que ha logrado en términos de marcar goles durante su carrera. Si somos capaces de mantenerlo fuera del juego, entonces habremos eliminado ya una gran parte del juego del Bayern».
Pregunta: Sin embargo, en Serhou Guirassy ustedes también tienen un delantero top. ¿Es él un líder dentro del equipo independientemente de sus goles?
Kovač: «Obviamente es importante para nuestro equipo con su presencia, tener un goleador como él, porque puede decidir partidos. Y también mirando a la oposición, también es importante, porque cuando tengo a Serhou en el equipo, tiene un efecto diferente en la oposición que cuando no lo tengo. Por eso es importante para nosotros. Es tranquilo, pero eso no significa que no asuma responsabilidad. De hecho, asume responsabilidad en el campo de entrenamiento y también en el campo. Eso es lo que todo entrenador necesita. Necesitas multiplicadores en el campo de entrenamiento y en el campo. No pueden ser 10 personas, pero si tienes de tres a cinco, entonces ayuda a un entrenador».
Pregunta: Este partido llega después de los resultados mejorados del Dortmund en la Bundesliga. ¿Cuáles son las razones detrás de este aumento en el nivel de rendimiento?
Kovač: «Ahora hemos jugado ocho partidos desde que llegamos. Teníamos que cambiar algunas cosas en la mentalidad de los jugadores. Cada entrenador tiene su propia imagen de cómo ve ciertas cosas. Y lleva tiempo. No puedes simplemente borrar todo de las mentes de los jugadores y hacer que las cosas nuevas funcionen de repente. Necesitas que se acostumbren a ello, y lleva algún tiempo. Creo que los jugadores están implementando mucho ahora. Es mejor cuando las cosas funcionan automáticamente. Por el momento todavía están pensando un poco en lo que quiere el entrenador. Pero las cosas están mejorando y ese es el objetivo».
Pregunta: El fútbol profesional siempre es intenso, pero ¿cambian las cosas en esta parte de la temporada?
Kovač: «Nos dirigimos hacia la línea de meta. Se trata de colocarse en la posición correcta para el final de la temporada, asegurando eso. Y obviamente queremos estar ahí arriba en ambas competiciones».
Pregunta: Los resultados recientes probablemente contrastan con tus primeras semanas aquí, que imaginamos que fueron difíciles. ¿Tuvo eso un impacto en tu perspectiva?
Kovač: «Cuando asumes un nuevo trabajo, obviamente estás lleno de energía. Quieres rendir de inmediato. Definitivamente tuvimos un comienzo vacilante con dos derrotas. Las cosas definitivamente no fueron muy positivas en la Bundesliga. Pero ahora nos hemos puesto en marcha. Creo que hemos hecho un buen progreso. Definitivamente no estamos donde queremos estar, pero puedo ver un buen progreso en muchas áreas. Queremos continuar con eso».
Pregunta: Volviendo a lo que mencionaste sobre cambiar la mentalidad, ¿puedes profundizar en eso?
Kovač: «Obviamente necesitamos marcar goles para ganar partidos, pero también tenemos que asegurarnos de no encajar goles. Y se trata de construir cierta estabilidad en defensa. Cuando eres sólido atrás y sólido como equipo, es más fácil ganar partidos debido a la calidad que tenemos en el equipo. Se puede ver que hemos reducido el número de goles que estamos encajando. Se puede ver que hemos reducido el número de oportunidades que tienen nuestros oponentes. Y al mismo tiempo hemos aumentado el número de oportunidades que estamos creando».
Pregunta: ¿Es tu mayor tarea meterte en la mente de tus jugadores?
Kovač: «Cuando hay un cambio de entrenador, hay razones detrás de eso. El equipo y los individuos definitivamente dudaban el uno del otro después de esos malos resultados. Así que, lo primero es aclarar eso o dejarlo de lado, para darles confianza a esos jugadores, primero verbalmente y luego a través de las actuaciones en los entrenamientos y los partidos, porque cada jugador también es una persona. Los jugadores pueden empezar a dudar de sí mismos cuando las cosas no van bien. Así que, se trataba de dejar eso de lado para traer de vuelta las fortalezas que indudablemente tienen».
Pregunta: Sobre el tema de la defensa, perdiste a Nico Schlotterbeck por el resto de la temporada esta semana. ¿Qué tan duro es eso?
Kovač: «Nos afecta a todos, primero como personas, porque es un gran tipo, y también en un sentido deportivo. Es un pilar muy importante de este club y de este equipo. Se puede ver en las últimas semanas y meses. Pero así es como es. Necesitamos tragar esta píldora. Se trata de que el joven tenga el tiempo que necesita y se recupere rápidamente, porque seguramente tiene de 10 a 12 años más de su carrera profesional por delante. Esperamos que mejore».
Pregunta: Mirando hacia el choque con el Bayern, un equipo que entrenaste anteriormente, ¿en qué medida eres diferente como entrenador de cuando estabas a cargo en el Allianz Arena?
Kovač: «Todo el mundo se desarrolla, cada entrenador se desarrolla, cada jugador se desarrolla – lo mismo ocurre conmigo. Creo que ahora soy más maduro a los 53, más experimentado. La experiencia es algo muy importante en la vida. Si comparo las cosas con mi tiempo en el Bayern, entonces definitivamente he ganado experiencia y ciertamente también conocimiento, lo que me está ayudando ahora en Dortmund».
Pregunta: Dada tu experiencia en la Bundesliga, probablemente tenías una idea bastante clara de cómo sería ser entrenador del Dortmund. ¿Ha cambiado algo tu idea preconcebida?
Kovač: «Creo que todos sabemos que el Dortmund pertenece a los dos primeros de la Bundesliga – tal vez no ahora mismo al mirar la tabla, pero en términos de la configuración general y el éxito en las últimas décadas. Sabemos que estamos en un club muy grande – un club con una gran resonancia que cuenta con un gran éxito y que también quiere disfrutar del éxito de nuevo. Todo lo que había imaginado se ha hecho realidad. No estoy en absoluto sorprendido. Por el contrario, me ha complacido positivamente lo que he encontrado aquí en términos de la gente, la calidad, el entusiasmo. Obviamente también trabajando junto con los aficionados, lo cual es realmente importante. Es muy divertido. Nos sentimos como en casa y cómodos aquí, mi cuerpo técnico y yo. Esperamos poder traer algo de éxito aquí».
Pregunta: ¿Cuánto te ayudaron 10 meses fuera del fútbol después de dejar el Wolfsburgo?
Kovač: «Fue genial, para ser honesto. He estado en el fútbol profesional desde 1991 y básicamente he trabajado durante 34 años, con algunas breves interrupciones. Y cuando tienes 10 meses para recuperar el aliento, entonces no está mal. De hecho, es muy bueno. Se lo recomendaría a cualquiera. La gente lo llama un año sabático. Yo he tenido eso con esos 10 meses. Ahora estoy lleno de energía y alegría. Pude relajarme bien, lo cual también es muy importante en este negocio. Y ahora estamos totalmente concentrados».
Pregunta: ¿Cómo describirías tu vínculo con el equipo del Dortmund?
Kovač: «El éxito siempre es importante para que algo pueda crecer junto, para que los jugadores puedan ver que las cosas están dando frutos. Eso es muy importante para el entrenador y el equipo. Creo que vivir y trabajar juntos está a un nivel muy bueno. Discutimos cosas, involucramos a los jugadores, lo que creo que es muy importante, porque las ideas que tengo como entrenador son una cosa, pero otra es cómo los jugadores ven ciertas cosas y las reciben. Así que, siempre necesitas buscar su consejo. Eso no significa que dejes que los jugadores decidan las cosas, pero los involucras. Y cuando es el caso y los jugadores señalan que se sienten bien y que es el camino correcto, entonces no hay problema en hacerlo. Creo que nuestro trabajo juntos es muy bueno y espero que siga siéndolo en el futuro».
Sergio Larreta