El equipo de Bo Henriksen se encuentra en sexto lugar antes de la última jornada de la temporada 2024/25, algo que habría sido casi imposible de predecir al inicio de la campaña dadas sus dificultades en 2023/24. Este análisis examina cómo están a punto de lograr la clasificación para competiciones europeas por primera vez en casi diez años.
La tarde del 14 de mayo de 2016, el Mainz empató sin goles en casa contra el Hertha de Berlín, en un partido que vio siete tarjetas amarillas y una roja al finalizar la temporada 2015/16 de la Bundesliga.
Una forma curiosa de pasar una tarde de primavera, ¿verdad? Bueno, para el Mainz y su entonces entrenador Martin Schmidt, fue casi perfecto.
Después de todo, ese resultado aseguró la que sería la cuarta temporada del club en competiciones europeas y su mejor clasificación en liga desde la temporada 2010/11 bajo la dirección de un tal Thomas Tuchel.
Mientras tanto, en Dinamarca, un equipo del AC Horsens que incluía al actual portero del Union Berlin, Frederik Rønnow, acababa de terminar tercero en la segunda división del país, logrando el ascenso a la máxima categoría por primera vez desde su descenso en 2013.
Espera, ¿Dinamarca?
Así es, porque ahí es donde se encontraba el hombre que los llevaría de vuelta a Europa casi diez años después: un tal Bo Henriksen.
De vuelta en Renania, dos victorias en seis partidos y una contundente derrota por 6-1 fuera de casa ante el Anderlecht hicieron que el Mainz terminara tercero en el Grupo C de la edición 2016/17 de la UEFA Europa League, quedando eliminados de la competición en un año en el que también tuvieron dificultades en la Bundesliga.
Sumaron 37 puntos en la liga, terminando por encima del puesto de playoff de descenso por diferencia de goles. De vuelta en Dinamarca, el equipo de Henriksen terminó 10º de 14 en su liga con 29 puntos.
Los dos equipos sumaron un total combinado de 17 victorias esa temporada y 66 puntos. Imagina lo que podrían lograr juntos…
Esta temporada, Henriksen ha llevado a los 05ers a 14 victorias con un partido aún por jugar; suman 51 puntos, a solo tres del Borussia Dortmund, quinto. Actualmente ocupan el puesto de la Europa Conference League, aunque teóricamente aún podrían alcanzar la Europa League en la última jornada. Sin embargo, se enfrentan a una dura competencia por el puesto de Conference League por parte del RB Leipzig, que está justo detrás, con la diferencia de goles nuevamente a su favor, pero esta vez en una posición muy diferente de la tabla.
El total de 14 victorias de esta campaña constituye la mayoría de las 21 victorias que Henriksen ha logrado en su corto tiempo en el Mainz, un camino que comenzó en febrero de 2024.
Con solo una victoria en 21 partidos, el Mainz languidecía en el puesto 17 en la segunda mitad de la temporada 2023/24, un punto en el que la mayoría pensaba que estaban destinados a la Bundesliga 2, una categoría en la que no habían estado desde la temporada 2008/09. A nueve puntos de la salvación directa y a cuatro del Colonia en el puesto de playoff de descenso, apareció el danés.
Seis victorias, cinco empates y solo dos derrotas hicieron que el Mainz terminara en el puesto 13, pero su racha en esos últimos 13 partidos los colocó quintos en la tabla de rendimiento de ese período, con un punto más que el Bayern de Múnich.
Avancemos rápido al 14 de mayo de 2025, y los 05ers están en sexto lugar, la misma posición en la que terminaron la temporada 2015/16, y están un punto mejor con un partido menos.
De sus 14 victorias, ocho han sido fuera de casa, lo que subraya lo difíciles que se han vuelto de vencer bajo la dirección de Henriksen. Esa solidez proviene de la necesidad de intensidad que el danés ha inculcado a su equipo desde su llegada.
Ocupan el primer lugar en la Bundesliga en cuanto a carreras intensas en 2024/25 con 25006 hasta ahora, con la joya del centro del campo Paul Nebel liderando las estadísticas individuales en este aspecto. Su compañero en el centro del campo, Kaishu Sano, también encabeza la lista en distancia recorrida con unos impresionantes 382.7 km, un ejemplo perfecto de lo duro que ha trabajado el equipo para el éxito de esta temporada.
Sin embargo, tanto esfuerzo de carrera necesita un resultado final, y ahí es donde entra Jonathan Burkardt. Sus 17 goles lo han catapultado al cuarto puesto en la tabla de goleadores y al primer lugar en la lista histórica de goleadores del Mainz en la Bundesliga, con un total de 40 tantos.
Esa forma también le ha permitido llegar a la selección nacional de Alemania, donde desde entonces ha sumado tres internacionalidades absolutas con Julian Nagelsmann tras debutar contra Bosnia en octubre de 2024.
Sin embargo, no fue el único 05er en llamar la atención de Nagelsmann; los siete goles y cuatro asistencias de Nadiem Amiri esta temporada le valieron una primera convocatoria a la selección nacional desde 2020. La brillantez ofensiva de Nebel, Amiri y Burkardt proviene de la capacidad del Mainz para defender desde arriba y recuperar el balón en zonas altas del campo, lo que, en consecuencia, los ha hecho mejores defendiendo… desde atrás.
Esta temporada tienen la tercera mejor defensa, empatados con el segundo clasificado, el Bayer Leverkusen, habiendo concedido solo 41 goles y manteniendo nueve porterías a cero. El experimentado portero Robin Zentner ha sido clave para ese destacado registro, deteniendo 104 de los tiros que ha enfrentado esta temporada, el segundo mejor total de la liga (empatado).
Así, de atrás hacia adelante, el Mainz ha sido una revelación en 2024/25, y ha vuelto a alcanzar las cotas de aquella tarde de primavera de 2016 bajo la dirección de uno de los entrenadores más brillantes de la liga. Una victoria contra el Leverkusen en la jornada 34 coronaría una campaña espectacular y aseguraría otra rara aventura continental.
Sergio Larreta