El Arsenal ha enfrentado un inicio de temporada desafiante, midiéndose con rivales formidables como Manchester United, Liverpool, Newcastle y Manchester City. A pesar de este calendario exigente, obtener 13 puntos en sus primeros seis partidos es un logro encomiable. Esta temporada ha visto al Liverpool asegurar frecuentemente victorias en los últimos minutos para escalar a la cima de la Premier League, destacándose por sus goles en el minuto 83 contra el Arsenal y en el tiempo de descuento contra Burnley y Newcastle.
En respuesta, el equipo de Mikel Arteta también ha demostrado un don para el dramatismo en los momentos finales. La semana pasada consiguieron un crucial empate en el tiempo de descuento, y contra el Newcastle en Tyneside, un cabezazo de Mikel Merino en el minuto 84 fue seguido por otro decisivo cabezazo de Gabriel Magalhaes en el sexto minuto de adición, sellando una victoria caótica pero inmensamente satisfactoria para el Arsenal.
Tanto Merino como Gabriel emergieron como héroes, aunque el papel influyente de Declan Rice en impulsar al equipo hacia la victoria no puede subestimarse.
Declan Rice: Un Maestro del Mediocampo en Plena Forma
La temporada pasada, Declan Rice consolidó su reputación como uno de los mediocampistas de élite de Europa. Sus notables tiros libres contra el Real Madrid captaron la atención de muchos, con Rio Ferdinand elogiándolo como uno de los mejores jugadores en el campo. Ferdinand comentó: «Se ha enfrentado a los poseedores de este trofeo y no solo ha competido, ha dominado el juego, ha dominado el juego en ambos partidos. Se ha colocado en otra categoría.»
Si bien Rice tuvo un comienzo de campaña 2025/26 un poco más lento, ahora está alcanzando su mejor nivel, un hecho poderosamente demostrado en la victoria del domingo sobre el Newcastle. Inicialmente jugando demasiado retrasado en la primera mitad, realmente cobró vida en el segundo período al aventurarse más adelante en el campo. Fue su centro perfectamente medido desde la izquierda lo que preparó a Merino para el gol del empate del Arsenal. Sin embargo, su actuación general se extendió mucho más allá de esa asistencia. Como describió el analista Raj Chohan, Rice es verdaderamente «uno de los mejores mediocampistas del fútbol mundial.» Durante los 90 minutos, el jugador de 26 años mostró su versatilidad: completó el 88% de sus pases, acumuló 104 toques, realizó tres pases clave y ganó siete de sus nueve duelos. Fue una actuación imperiosa de Rice, posiblemente el mediocampista más completo que el club ha visto desde la era de Patrick Vieira.
Sin embargo, Rice no es el único jugador del Arsenal que evoca al gran francés.
Gabriel: El Guerrero Colosal del Arsenal con el Espíritu de Vieira
Mientras Rice demuestra constantemente su importancia y su capacidad para rendir en los momentos clave, Gabriel encarna el mismo espíritu. El defensor brasileño ha sido fundamental para el progreso del Arsenal bajo la dirección de Arteta, y su actuación contra el Newcastle encapsuló perfectamente su impacto.
Su partido no comenzó de manera impecable; Gabriel fue, discutiblemente, culpable en el gol inaugural cuando el imponente delantero del Newcastle, Nick Woltemade, se apoyó suavemente en él, haciendo que Gabriel cayera dramáticamente al suelo en lugar de disputar el balón. Fue un momento de vergüenza momentánea. Sin embargo, Gabriel respondió con una fenomenal actuación en la segunda mitad, que finalmente culminó al marcar el gol de la victoria. Aunque su cabezazo tardío desató el pandemonio entre los jugadores y el personal del Arsenal, su decisiva intervención no fue una sorpresa.
Al igual que Rice, y como Vieira hace dos décadas, Gabriel es un jugador verdaderamente «decisivo» para el club. Ha anotado 18 goles en la Premier League desde su debut en septiembre de 2020, al menos seis más que cualquier otro defensor en la liga durante ese período. Además, Football FanCast destaca que en las últimas tres temporadas, Gabriel ha marcado ocho goles en la Premier League, una hazaña inigualable por cualquier otro central.
Gabriel es un verdadero guerrero, un líder, un titán y un gladiador – un sentimiento compartido por Statman Dave, quien describió su actuación contra el Newcastle como «colosal» a través de X.
Estadísticas de Gabriel vs Newcastle (vía Sofascore):
| Métrica | Valor |
|---|---|
| Minutos jugados | 90 |
| Tocos | 81 |
| Pases precisos | 51/60 (85%) |
| Despejes | 9 |
| Bloqueos | 2 |
| Intercepciones | 3 |
| Entradas | 3 |
| Duelos en el suelo ganados | 4/4 |
| Duelos aéreos ganados | 7/11 |
Dejando de lado el gol de Woltemade, la actuación general de Gabriel fue soberbia. Ganó más duelos (11), realizó más despejes (9) y ganó más batallas aéreas (7) que cualquier otro jugador del Arsenal en St James` Park. Además, ningún jugador de rojo y blanco registró más entradas (3) o intercepciones (3) que el defensor.
A pesar del tropiezo inicial, su resiliencia y capacidad para recuperarse son características de su estilo de juego. Al igual que Rice, Gabriel posee una cualidad al estilo Vieira: un corazón de guerrero, un espíritu indomable y una imposibilidad de ser descartado. Si el Arsenal levanta el título de liga en mayo, la contribución sustancial de Gabriel será, sin duda, un factor clave.
Sergio Larreta