Quien esperara que la despedida de Gael Monfils del tenis profesional fuera un evento sobrio, marcado por aplausos discretos y tributos melancólicos, simplemente no ha prestado atención a su carrera durante las últimas dos décadas. Monfils no es de despedidas silenciosas. Ha desafiado constantemente la narrativa convencional que dicta que los atletas mayores deben retirarse con gracia, perder ante oponentes más jóvenes, ofrecer un discurso digno y luego desaparecer de la escena.
Prueba de ello llegó el domingo en Montecarlo, donde, clasificado en el puesto 203 y compitiendo con una invitación, Monfils se recuperó de un set en contra para derrotar al número 32 del mundo, Tallon Griekspoor. Esta victoria lo convirtió en el ganador de partido de mayor edad en Montecarlo desde 1973 y elevó su cuenta a 145 victorias en partidos de ATP Masters 1000, un récord para cualquier jugador francés. Fue una declaración rotunda bajo el sol mediterráneo, típica del enfoque intransigente de Monfils en todo lo que hace.
El Mito del Espectáculo que Ocultó al Competidor
A lo largo de su carrera, Gael Monfils se enfrentó a una caracterización algo injusta. Su innegable talento para el espectáculo —las estiradas acrobáticas, los increíbles golpes entre las piernas, los bailes de celebración post-partido— se volvió tan central en su imagen pública que muchos en el mundo del tenis comenzaron a priorizar su capacidad para entretener sobre sus resultados reales. A menudo fue retratado como un jugador que eligió ser espectacular en lugar de verdaderamente grande. Esta fue una interpretación superficial de una carrera rica y compleja, que pasó por alto la verdadera esencia de su talento extraordinario.
A pesar de esta percepción, sus logros hablan por sí solos. Monfils alcanzó dos semifinales de Grand Slam (Roland Garros 2008, US Open 2016) y tres finales de Masters 1000 (París Indoors 2009, 2010; Montecarlo 2016). Ascendió al sexto puesto del ranking mundial, el más alto de su carrera, y conquistó 13 títulos a nivel de circuito. Su trayectoria profesional comenzó en 2004, abarcando más de dos décadas en una era dominada por leyendas como Federer, Nadal y Djokovic.
Es ampliamente reconocido lo desafiante que fue forjar una carrera distinguida durante el apogeo de la era del ‘Big Three’. Monfils no solo soportó, sino que realmente prosperó, alcanzando etapas avanzadas en torneos importantes. Además, se recuperó repetidamente de lesiones graves que habrían terminado prematuramente la mayoría de las otras carreras, regresando consistentemente a la arena competitiva.
Fundamentalmente, su habilidad para el espectáculo nunca fue un mero sustituto de su destreza en el tenis. En cambio, fue una manifestación intrínseca de la misma inteligencia atlética que definía su juego. Esas espectaculares estiradas en plancha no eran solo actos de circo; eran el resultado de un físico capaz de moverse con velocidad y agilidad inigualables, desplegado estratégicamente para asegurar puntos. Su interacción con el público no era una distracción del partido; era una fuente vital de energía.
El propio Monfils ha articulado a menudo el vínculo directo entre su expresividad emocional y su rendimiento en la cancha: surge de la alegría pura, que a su vez alimenta su creatividad. Si bien los atletas que juegan para el público a veces son acusados injustamente de no tomarse el deporte lo suficientemente en serio, para Monfils, el acto de actuar y el acto de competir siempre estuvieron intrínsecamente unidos, dos facetas de la misma pasión.
Todavía Aquí, Todavía en Pie, Todavía Compitiendo
En enero de 2025, Monfils logró un hito histórico al convertirse en el jugador de mayor edad en ganar un título ATP Tour. Conquistó su decimotercer trofeo en Auckland a los 38 años y 132 días, superando el récord de Roger Federer. Este logro por sí solo debería haber redefinido cómo se perciben y discuten sus últimos años en el circuito.
Monfils es el último de los ‘Mosqueteros Franceses’ —una generación que incluye a Tsonga, Gasquet y Simon— en permanecer activo en el circuito. Este grupo cargó durante años con el significativo peso del tenis francés, un desafío que se reflejó en sus complejas carreras, marcadas por momentos individuales brillantes pero a menudo perseguidas por los ‘qué pasaría si’. Monfils llevó este manto durante más tiempo, y quizás con mayor ligereza, pareciendo comprender, mejor que la mayoría de sus compañeros, que el deporte estaba fundamentalmente destinado a ser disfrutado. Jugó con una alegría que, aunque quizás no siempre reflejada en sus resultados puros, es innegablemente central en su legado duradero.
Montecarlo y la Siguiente Ronda
La reciente victoria del domingo contra Griekspoor marcó la decimotercera participación de Monfils en Montecarlo, un torneo en el que ha competido desde 2005 y donde fue finalista en 2016. Después de perder el primer set en un tie-break, respondió con actuaciones dominantes en el segundo y tercer set, cerrando finalmente el partido 6-1, 6-4 contra un oponente situado 170 puestos por encima de él en la clasificación actual.
Su próximo desafío es Alexander Bublik en la segunda ronda, un emparejamiento casi demasiado apropiado. Bublik es, sin duda, el equivalente moderno más cercano al Monfils de su apogeo: dos artistas consumados de diferentes épocas, compartiendo el mismo escenario. Un espectáculo cautivador está garantizado, una frase que, en este contexto, nunca ha sido tan literalmente cierta.
Monfils ha expresado su deseo de afrontar cada partido como si fuera el último. Si su actuación del domingo en Montecarlo sirve como modelo, entonces el circuito de tenis puede anticipar muchos meses más de un francés de casi cuarenta años que contesta apasionadamente la noción de un ‘declive elegante’. Claramente cree que todavía tiene mucho que ofrecer. Él lo sabe, la pista de Montecarlo lo confirmó, y cualquiera que esperara una despedida tranquila simplemente no ha estado observando a Gael Monfils.