Gokhan Inler, ex estrella y ahora director técnico del Udinese, tiene una visión ambiciosa para el Bluenergy Stadium de su club (anteriormente Stadio Friuli): que albergue partidos europeos de primer nivel con mayor frecuencia, similar al emocionante encuentro Tottenham vs. PSG que recientemente cautivó al mundo del fútbol.
Inler recordó los partidos «intensos y difíciles» de su época como jugador, cuando el Udinese competía por puestos de Champions League. Cree que partidos de tan alto calibre son adecuados para su estadio renovado y propiedad del club, capaz de albergar grandes eventos de la UEFA. Sin embargo, el Udinese no ha disputado partidos europeos de tan alto perfil desde la temporada 2013-14, ni desde su camino a cuartos de final de la Copa de la UEFA con el equipo de Inler contra el Werder Bremen. A pesar de desarrollar talentos como Alexis Sánchez y Bruno Fernandes, el club ha luchado por replicar su antigua ventaja competitiva en la Serie A.
La Filosofía de Inler: Corazón, Lucha y Conexión
Inler enfatiza la importancia de un grupo fuerte y cohesionado, recordando su época en el Udinese cuando, a pesar de carecer de grandes nombres (salvo Antonio Di Natale), lograron un éxito inesperado mediante el respeto mutuo y el esfuerzo colectivo. Como director técnico, busca inculcar esta fortaleza central, reconociendo las diferencias presupuestarias pero destacando el «corazón» del club.
Aunque es pronto para juzgar su competitividad a lo largo de la temporada, el Udinese demostró recientemente su potencial al derrotar al Inter, aspirante al título, por 2-1 en San Siro. A pesar de la posesión del Inter, la resiliencia y la defensa comprometida del Udinese limitaron a sus oponentes a mínimas ocasiones, mostrando su espíritu de lucha. Como directivo, el enfoque de Inler va más allá de una sola victoria. Su objetivo es construir un equipo que infunda un orgullo duradero en la región de Friuli.
Inler subraya el ethos obrero de Udine, donde los aficionados esperan el 100% de esfuerzo y pasión, independientemente de los resultados. Ha abierto los entrenamientos a los seguidores para fomentar una conexión más profunda, con el objetivo de revivir el vínculo que experimentó como jugador. Él declara: «La gente te respeta aquí… si tú los respetas.»
Estrategia de Fichajes: Experiencia Joven y Expectativas Claras
Inler ha perfeccionado la estrategia tradicional del Udinese de comprar jóvenes y venderlos con ganancias. Si bien sigue trayendo talentos jóvenes, ahora prioriza a los jugadores con experiencia previa en el fútbol profesional. Esto asegura que los nuevos fichajes estén inmediatamente al tanto de las expectativas, evitando una curva de aprendizaje post-transferencia. Él afirma: «Cuando un jugador llega ahora, ya sabe lo que esperamos. No queremos fichar a alguien para que luego empiece a aprender a jugar al fútbol.»
Un excelente ejemplo de esta estrategia es Lennon Miller, Jugador Joven del Año en Escocia con 76 partidos profesionales antes de cumplir los 18 años, fichado por más de 6 millones de dólares. Mientras espera su debut, Miller se beneficia de la presencia de jugadores escoceses y del ambiente «centrado en el fútbol», que Inler compara con jugadores como Scott McTominay y Evan Ferguson.
Inler reconoce el talento de Miller pero subraya la importancia de una transición fluida, tanto dentro como fuera del campo. Asegurar que un jugador y su familia estén bien asentados es crucial, ya que cualquier duda puede afectar significativamente el rendimiento en el campo.
Lecciones de Leicester: Triunfo Colectivo y Resiliencia Personal
Inler se solidariza con los desafíos de adaptación de los jugadores, habiéndolos experimentado personalmente. En 2015, su sonado traspaso al Leicester City, destinado a reemplazar a Esteban Cambiasso, se vio ensombrecido cuando el club fichó inesperadamente a N`Golo Kanté apenas unas semanas antes. A pesar de ganar una medalla de la Premier League, la experiencia de Inler en Leicester fue agridulce; el limitado tiempo de juego le costó su puesto en la Eurocopa 2016 y futuras internacionalidades. Sin embargo, sus reflexiones sobre Leicester revelan la cohesión de grupo y la mentalidad de luchador que ahora busca cultivar en el Udinese.
Describe al Leicester como una «gran familia» con un fuerte vínculo, pero para él, fue su año más desafiante. Unirse tarde en la ventana de transferencias, adaptarse a un nuevo país y a un estilo de juego diferente después de ocho años en Italia resultó difícil, requiriendo más tiempo para asentarse del que dispuso. Inler admite que le costó adaptarse al estilo de juego compacto y de contraataque del Leicester bajo Claudio Ranieri. Una vez que Ranieri descubrió la combinación ganadora de Danny Drinkwater y Kanté, él, como entrenador experimentado, mantuvo la alineación victoriosa, dejando a Inler fuera.
Inler atribuye el ascenso de Kanté en parte al esfuerzo colectivo de toda la plantilla, incluyendo a los miembros no titulares que «impulsaron» a sus compañeros. A pesar de las dificultades personales –perder su puesto en la selección nacional y la capitanía, y soportar meses de entrenamiento intenso sin minutos de juego–, eligió quedarse y luchar. Finalmente, ganó la Premier League, el «trofeo más importante del mundo», un testimonio de su resiliencia.
Inspirado por su triunfo en Leicester y la historia del Udinese de competir sin el poder financiero de los gigantes de la Serie A (como los equipos liderados por Di Natale u Oliver Bierhoff), Inler cree que el Udinese puede volver a luchar por los máximos honores. Reconociendo a los «monstruos» de la Serie A, Inler declara: «No nos escondemos. Siempre lucharemos.»
Gokhan Inler: Udinese Must Challenge Serie A`s Elite
Gokhan Inler, former star and now technical director of Udinese, envisions his club`s Bluenergy Stadium (formerly Stadio Friuli) hosting top European matches more frequently, similar to the thrilling Tottenham vs. PSG encounter that recently captivated the football world.
Inler recalled the `intense and heavy` matches from his playing days when Udinese competed for Champions League spots. He believes such high-caliber games are fitting for their renovated, club-owned stadium, capable of hosting major UEFA events. Udinese hasn`t seen such high-profile European action since 2013-14, or their UEFA Cup quarter-final run with Inler`s team against Werder Bremen. Despite developing talents like Alexis Sanchez and Bruno Fernandes, the club has struggled to replicate its past competitive edge in Serie A.
Inler`s Philosophy: Heart, Fight, and Connection
Inler emphasizes the importance of a strong, cohesive group, recalling his time when Udinese, despite lacking big names (save for Antonio Di Natale), achieved unexpected success through mutual respect and collective effort. As technical director, he aims to instill this core strength, acknowledging budget differences but highlighting the club`s `heart`.
While it`s early to judge their season-long competitiveness, Udinese recently demonstrated their potential by defeating title contenders Inter 2-1 at the San Siro. Despite Inter`s possession, Udinese`s resilient comeback and committed defense limited their opponents to minimal chances, showcasing their fighting spirit. As an executive, Inler`s focus extends beyond a single victory. He aims to build a team that instills lasting pride in the Friuli region.
Inler emphasizes the working-class ethos of Udine, where fans expect 100% effort and passion, irrespective of results. He`s opened training to supporters to foster a deeper connection, aiming to revive the bond he experienced as a player. He states: `People respect you here… if you respect them.`
Recruitment Strategy: Young Experience and Clear Expectations
Inler has refined Udinese`s traditional strategy of buying young and selling for profit. While continuing to bring in young talent, he now prioritizes players with prior senior experience. This ensures new signings are immediately aware of expectations, avoiding a learning curve post-transfer. He states: `When a player comes in now, he already knows what we expect. We don`t want to sign someone and then they start playing football.`
A prime example of this strategy is Lennon Miller, a Scottish Young Player of the Year with 76 senior games before age 18, signed for over $6 million. While awaiting his debut, Miller benefits from existing Scottish players and the `football-minded` environment, which Inler likens to players like Scott McTominay and Evan Ferguson.
Inler acknowledges Miller`s talent but stresses the importance of a smooth transition, both on and off the pitch. Ensuring a player and their family are settled is crucial, as any doubts can significantly impact on-field performance.
Lessons from Leicester: Collective Triumph and Personal Resilience
Inler empathizes with player adaptation challenges, having experienced them personally. In 2015, his high-profile move to Leicester City, intended to replace Esteban Cambiasso, was overshadowed when the club unexpectedly signed N`Golo Kante just weeks prior. Despite winning a Premier League medal, Inler`s Leicester experience was mixed; limited game time cost him his Euro 2016 spot and future international caps. Yet, his reflections on Leicester reveal the group cohesion and fighter mentality he now seeks to cultivate at Udinese.
He describes Leicester as a `great family` with a strong bond, yet for him, it was his most challenging year. Joining late in the transfer window, adapting to a new country and a different playing style after eight years in Italy proved difficult, requiring more time to settle than he had. Inler admits he struggled to adapt to Leicester`s compact, counter-attacking style under Claudio Ranieri. Once Ranieri discovered the winning combination of Danny Drinkwater and Kante, he, as an experienced coach, maintained the victorious lineup, leaving Inler out.
Inler attributes Kante`s rise partly to the collective effort of the entire squad, including non-playing members who `pushed` their teammates. Despite personal hardship – losing his national team spot and captaincy, and enduring months of intense training with no game time – he chose to stay and fight. Ultimately, he won the Premier League, the `most important trophy in the world,` a testament to his resilience.
Inspired by his Leicester triumph and Udinese`s history of competing without the financial might of Serie A`s giants (like teams led by Di Natale or Oliver Bierhoff), Inler believes Udinese can again challenge for top honors. Acknowledging the `monsters` of Serie A, Inler declares: «We don`t hide. We will always fight.»
Sergio Larreta