No hace mucho tiempo, los aficionados al fútbol del norte de Alemania tenían pocos motivos para celebrar, ya que algunas de las instituciones más venerables de la región atravesaban momentos difíciles. Gigantes tradicionales del norte como el Werder Bremen y el Hamburgo habían caído a la segunda división, donde clubes como el St. Pauli y el Holstein Kiel veían frustrados una y otra vez sus intentos de ascenso. De hecho, tan recientemente como en la temporada 2021/22, el Wolfsburg –ubicado bastante lejos del mar Báltico– se erigía como el representante más septentrional en la Bundesliga.
Avancemos rápido hasta hoy, y el fútbol alemán en el norte ha experimentado un resurgimiento notable. El Bremen vuelve a competir con aspirantes a puestos europeos. El Hamburgo, tras años de desilusiones, finalmente ha logrado ascender de nuevo a la Bundesliga. El St. Pauli ha asegurado su permanencia en la máxima categoría para otra temporada. Incluso el Kiel, que sufrió el descenso en la Jornada 33, disputó una campaña histórica en la élite y luchó con tesón hasta el final. Sin duda, ha sido un periodo de recuperación para un corazón futbolístico de Alemania.
Werder Bremen: En busca de Europa
La década de 2000 fue muy exitosa para el Werder. Bajo la dirección de Thomas Schaaf y con jugadores como Diego, Miroslav Klose y Claudio Pizarro, el Bremen consiguió un doblete en 2003/04 y ganó otra Copa de Alemania durante esa década (tres en total si incluimos la de 1999).
Pero un declive progresivo llevó al club a descender al final de la temporada 2021/22, un 17º puesto que selló su primera relegación desde 1979/80 y aseguró que perderían su posición como el club con más años consecutivos en la Bundesliga en favor del Bayern Múnich.
Sin embargo, desde las profundidades de la Bundesliga 2, el Bremen ha orquestado un regreso asombroso. Su ascenso en 2021/22 fue visto como el primer paso de vuelta –retomando la corona del Wolfsburg como el club más septentrional la temporada siguiente– y las cosas no han hecho más que mejorar desde entonces.
Bajo la dirección de Ole Werner, al mando desde 2021, el Bremen ha desafiado las expectativas esta temporada. ¿O simplemente han continuado la progresión tras terminar 13º y luego 9º en su regreso a la élite?
Actualmente en octavo lugar, y a punto de quedarse fuera de las competiciones europeas quizás por pocos goles, esta temporada podría servir de trampolín para un regreso a Europa en los próximos años, unos 15 años después de su última participación continental.
Entre los jugadores destacados se encuentran el lateral derecho Mitchell Weiser, con 12 participaciones de gol (cinco goles, siete asistencias) en 31 partidos, y Oliver Burke, que ha marcado tres goles en los últimos siete partidos del Bremen, un periodo en el que el club ha permanecido invicto.
Su resurgimiento ha reavivado el Weserstadion, donde la conversación ya no gira solo en torno a la permanencia, sino a un regreso al fútbol europeo.
«Los Supervivientes» del St. Pauli
Si el Bremen representa el regreso a la forma de una institución establecida, el St. Pauli simboliza el ascenso de los `underdogs`. Durante décadas, los `Kiezkicker`, del distrito urbano de St. Pauli en Hamburgo, han sido más conocidos por su activismo fuera del campo, su cultura punk y su postura antifascista que por su destreza futbolística. Su ascenso a la Bundesliga al final de la temporada pasada fue ampliamente celebrado no solo por sus aficionados, sino por neutrales y amantes de la cultura futbolística en todo el mundo.
Pero había dudas sobre si aguantarían más de una temporada en el brutal mundo de la Bundesliga, especialmente después de que el joven entrenador Fabian Hürzeler, artífice del éxito de la temporada pasada, se marchara al club inglés Brighton & Hove Albion. Muchos pronosticaron un rápido regreso del St. Pauli a la segunda división.
En cambio, bajo la dirección de Alexander Blessin, han silenciado a los escépticos con uno de los mejores registros defensivos de la liga. El empate 2-2 en casa del Eintracht Frankfurt en la Jornada 33 –un resultado que prácticamente aseguró su salvación antes de la última jornada– los colocó 14º en la tabla. Aunque en cuanto a goles encajados (39) solo son superados por el campeón Bayern (32), una hazaña asombrosa para un club recién ascendido.
¿La clave de su éxito? Disciplina, organización y un equipo ferozmente unido. Jugadores como el capitán Jackson Irvine –entre los mejores de la liga en distancia recorrida y carreras intensivas– y Eric Smith se han convertido en héroes de culto en el campo en las últimas temporadas, mientras que el Millerntor ha hecho honor a su ruidosa reputación.
Puede que no tengan el presupuesto más grande, pero la permanencia del St. Pauli es un testimonio de fe y trabajo duro. Pocos dudarán de su capacidad para sobrevivir de nuevo la próxima temporada, cuando incluso veremos el regreso del derbi de Hamburgo al calendario de la Bundesliga…
El Hamburgo finalmente regresa
Pocos clubes han sufrido una caída tan pública y dolorosa como el HSV. Antaño el orgulloso `Dinosaurio` de la Bundesliga –el único club que había participado en todas las temporadas de la Bundesliga desde su creación en 1963, antes de su descenso en 2018–, el Hamburgo se encontró atascado en la Bundesliga 2 durante seis agotadoras temporadas. Cada año de ese periodo trajo nuevas decepciones: desmoronamientos en el último minuto, cambios constantes de entrenador y un fracaso continuo para escapar de la segunda división.
Pero este año, bajo la astuta dirección del joven entrenador Merlin Polzin, quien asumió el cargo en diciembre, el Hamburgo finalmente rompió su maldición de la segunda división. Aseguraron el ascenso en la Jornada 33 en una temporada en la que han arrasado a la competencia. Con 76 goles hasta el momento, han superado al siguiente club más prolífico (Elversberg con 62) por 14 tantos.
Clave para su resurgimiento ha sido el goleador Davie Selke, quien ha dado un paso al frente ante la ausencia de Robert Glatzel durante gran parte de la temporada, anotando 22 goles, su mejor marca en la liga y en su carrera.
Sin embargo, y más importante, el HSV parece haber aprendido de sus errores. El club ya no es un circo de cortoplacismo, sino que está construyendo con una filosofía clara, invirtiendo con sensatez y fomentando una verdadera unidad bajo su joven entrenador. La próxima temporada, el Volksparkstadion volverá a albergar fútbol de primer nivel. Los ganadores de la Copa de Europa de 1983 y tres veces campeones de la Bundesliga esperan estar de vuelta para quedarse a largo plazo.
Kiel: Un paso por la élite
Tras años de intentos fallidos, el ascenso del Kiel a la Bundesliga al final de la campaña 2023/24 fue considerado un logro enorme para un club que nunca antes había jugado en la máxima categoría. Al hacerlo, se convirtieron en el club más septentrional en la historia de la Bundesliga, un pionero en el estado de Schleswig-Holstein, más conocido por su raza de vacas y la navegación.
Aunque finalmente no pudieron evitar el descenso –la derrota en casa ante el Friburgo en la Jornada 33 esencialmente confirmó su 17º puesto–, la primera campaña del Kiel en la Bundesliga estuvo llena de momentos memorables. Sorprendieron al Bayer Leverkusen con un empate 2-2 fuera de casa, derrotaron al Borussia Dortmund 4-2 en casa y golearon al Augsburgo 5-1 en la Jornada 15. A pesar del descenso, han representado con orgullo al extremo norte.
Si bien no pudieron acumular suficientes puntos para mantenerse, su estilo de juego bajo el entrenador Marcel Rapp –basado en transiciones rápidas– les ganó admiradores. Entre los jugadores clave se destacó el delantero japonés Shuto Machino, quien ha marcado 11 goles en 31 partidos hasta el momento.
El descenso del Kiel a la Bundesliga 2 no debería, y ciertamente no será visto por sus aficionados, como un fracaso. En cambio, debería servir como una base sobre la que construir y una inspiración para futuras temporadas en la máxima categoría de Alemania. El club sigue siendo financieramente estable y debería retener gran parte de una talentosa plantilla. Dada la experiencia que han adquirido esta temporada, pocos apostarían en su contra para un pronto regreso.
Sergio Larreta