La conexión croata y el rol de Modric en el Milan
La conexión croata en el AC Milan se fortaleció este verano con la llegada de Luka Modric, quien, como agente libre, se unió al equipo, coincidiendo con el internacional estadounidense Christian Pulisic. El extremo americano tiene profundas raíces en Croacia: sus abuelos, Mate y Johana, nacieron en la isla de Olib, cerca de Zadar. El pasaporte croata de Pulisic fue crucial en las primeras etapas de su carrera en Europa, ya que le permitió unirse a la academia del Borussia Dortmund antes de los 18 años sin necesidad de un permiso de trabajo. Cuando Modric, uno de los futbolistas croatas más icónicos de la historia, llegó al AC Milan, le preguntó de inmediato a Pulisic si hablaba croata, un momento captado en video por el club. Sin embargo, el capitán de la USMNT respondió: «Solo el pasaporte es croata».
El exfutbolista del Barcelona, Ivan Rakitic, también croata, comentó en una entrevista sobre esta especial conexión. Primero, bromeó diciendo que Pulisic «tiene que aprender un poco más de croata». Rakitic explicó que jugadores como Luka Modric son únicos por su capacidad de tomar el control de un equipo y de inspirar a sus compañeros para que mejoren su juego. Según Rakitic, Modric actuará así no solo con Pulisic, sino con todos los integrantes del equipo. Aconsejó a Pulisic aprovechar al máximo el tiempo con Modric en el campo, aprendiendo de él no solo en los entrenamientos, sino también en el día a día, en la gestión de su imagen pública y en la profesionalidad general. Trazó un paralelismo con su propia experiencia en el Barcelona junto a Xavi, de quien intentó aprender todo lo posible. Rakitic está convencido de que, dentro de 10 o 15 años, Pulisic podrá recordar que el tiempo pasado con Modric en el Milan fue invaluable para su desarrollo hasta alcanzar el nivel más alto del fútbol.
Mis jugadores favoritos: una revelación personal
Durante la conversación, Rakitic también reveló quiénes fueron sus compañeros de equipo favoritos. Mencionó a Lionel Messi en primer lugar, pero calificó a Neymar como su «jugador favorito» por su estilo asombroso y su alegría al jugar. Rakitic considera que la salida de Neymar del Barcelona fue la peor decisión de su carrera, ya que juntos «seguramente habrían ganado más títulos de la Liga de Campeones». Luego, nombró a Luka Modric, describiéndolo como su «hermano mayor en el fútbol». Finalmente, hizo una mención especial a José Antonio Reyes, a quien consideró «quizás el jugador con más talento» con el que haya jugado, lamentando su trágico fallecimiento en un accidente.
Sin presión para la USMNT en el Mundial 2026
Rakitic también habló sobre la Copa Mundial de 2026 y la selección masculina de Estados Unidos, ofreciendo consejos al grupo liderado por Mauricio Pochettino. Instó a no presionar a los jugadores ni al entrenador, a quien considera uno de los mejores del mundo. En su opinión, hay que darles tiempo para prepararse bien, permitirles sentirse libres y disfrutar del fútbol. Rakitic está seguro de que el ambiente será «una locura» y que este Mundial «probablemente será el mejor de la historia». Concluyó que los jugadores de la USMNT, siendo tan talentosos y con un gran entrenador, solo necesitan libertad para disfrutar el juego y rendir al máximo.
Sergio Larreta