Jannik Sinner posee un repertorio de habilidades en la cancha de tenis prácticamente completo. Alcanzar el número 1 del mundo, ganar dos Abiertos de Australia, Wimbledon y el US Open, y estar a un punto de conquistar Roland Garros, dominando la mayoría de los partidos con un juego de fondo de pista poco común y dejando tras de sí una estela de récords, es prueba de ello. Sin embargo, para alguien como Jannik Sinner, esto aún no es suficiente; siempre hay margen de mejora. Y precisamente en eso se enfoca.
Esto mismo ocurrió tras su incapacidad para revalidar sus títulos del US Open y el Abierto de Australia: decidió remodelar su juego. Es probable que esta decisión no se tomara pensando en el resto de los jugadores del circuito, ya que su nivel actual ya parecía inexpugnable. Esta decisión se tomó con un único rival en mente: Carlos Alcaraz. El único jugador que parece ser capaz de interponerse en su camino hacia la acumulación de títulos y récords. Un vistazo a sus logros revela que aún no ha ganado Roland Garros ni ningún título importante en tierra batida. Las canchas de arcilla exigen más a los jugadores, no solo en términos de físico, sino también por la variedad de golpes y la destreza necesarias. Por eso, Alcaraz es actualmente el mejor en esta superficie. Es una bestia física dotada de una gama de golpes raramente vista en este deporte.
La Evolución del Slice Cortado de Sinner
Es precisamente por esta razón que Sinner cree que, para convertirse en un contendiente real por los premios más codiciados de la arcilla, necesita añadir más variedad a su juego. Y eso es exactamente lo que ha hecho. Esta semana en particular, ha empleado con mucha frecuencia el slice cortado (drop shot), un golpe muy efectivo en tierra batida. La ejecución de este golpe ha sido realmente impresionante a lo largo de la semana. Si bien siempre ha sido capaz de realizarlo, nunca fue un pilar fundamental de su juego. Sin embargo, esta semana, especialmente en sus partidos de cuartos y semifinales, empleó este golpe con un efecto devastador, dejando a sus oponentes completamente desconcertados y ganando muchos puntos sencillos. Su uso de este golpe ha sido tan impresionante que incluso Alcaraz, esta semana, describió el uso de este por parte de su rival como algo muy natural y que se ha convertido en un arma real para el italiano.
El sábado, en lo que fue su tercera victoria consecutiva en semifinales de Masters contra Zverev, su aplicación del slice cortado fue hipnotizante. Fue especialmente efectivo contra el alemán, que prefiere mantenerse muy atrás en la línea de fondo, sobre todo al recibir el servicio. No solo está utilizando el slice cortado para obligar a sus oponentes a subir a la red, para luego verlos luchar en vano. También ha utilizado la ilusión de jugar el slice cortado —el ‘fake drop shot’— para engañar a sus oponentes, atrayéndolos a la red, para luego golpear winners a la cancha abierta que han dejado desprotegida.
Ha sido magistral de presenciar. Ha sido un testimonio de la rapidez con la que el italiano continúa mejorando y demuestra un compromiso total con la búsqueda de la perfección. Sorprendentemente, a pesar de su uso aparentemente impecable del slice cortado, el propio Sinner sugirió durante el Masters de Montecarlo que el golpe todavía no le resulta natural y que aún necesita pensar en él antes de utilizarlo durante los partidos.
Un Cruce de Examen Estelar
El domingo, se enfrentará a su gran rival, Carlos Alcaraz, el hombre cuya presencia en el circuito le ha obligado constantemente a afinar su juego. Sorprendentemente, marca el primer encuentro entre ambos este año, cuando se esperaba que tuvieran muchos duelos. Esto ofrece a Sinner la oportunidad de poner a prueba su flamante arma, el slice cortado, contra el mejor recuperador del tenis. ¿Qué tan efectivo será contra el hombre tan hábil para perseguir cada bola? ¿Se le permitirá siquiera emplearlo tanto, con Alcaraz forzándolo a retroceder con sus golpes de fondo profundos y penetrantes? ¿Y cuánto éxito logrará utilizándolo?
Estas son algunas de las razones por las que el enfrentamiento Sinner-Alcaraz resulta tan emocionante para los aficionados al tenis de todo el mundo. Hay subtramas ocultas incluso en los detalles más amplios. Cuando ambos pisen la cancha, el título estará en juego. La plaza de número 1 también. Alcaraz buscará defender su título. Sinner buscará unirse a Djokovic como el único hombre en ganar el ‘Sunshine Double’ y Montecarlo en el mismo año. Sinner buscará convertirse en el tercer hombre en ganar cuatro Masters consecutivos después de Rafael Nadal y Novak Djokovic. Sinner buscará ganar su primer gran título en tierra batida. Ahora, también tenemos la pequeña cuestión de cómo se comporta su slice cortado contra el español. Si logra superar al mercurial español, no hay duda de que su uso del slice cortado jugará un papel importante. El tenis es brillante cada vez que estos dos se encuentran, y en este momento, el slice cortado de Jannik Sinner encarna esa brillantez.