La conexión croata en el AC Milan se profundizó este verano con la llegada de Luka Modric, quien se unió al equipo como agente libre, integrándose con el internacional estadounidense Christian Pulisic. El extremo americano tiene un vínculo fuerte con Croacia, ya que sus abuelos, Mate y Johana, nacieron en la isla de Olib, cerca de Zadar. Pulisic posee un pasaporte croata que le fue muy útil en las primeras etapas de su carrera en Europa, ya que le permitió ser fichado por la academia del Borussia Dortmund cuando era menor de 18 años sin necesidad de un permiso de trabajo. Cuando Modric, uno de los jugadores croatas más icónicos de la historia, llegó al AC Milan, preguntó en broma a Pulisic si hablaba croata, un momento que fue capturado en video por el club. Sin embargo, el capitán de la USMNT respondió con humor: «Solo el pasaporte es croata».
Rakitic sobre el Impacto de Modric en Pulisic
Su compatriota croata y exestrella del Barcelona, Ivan Rakitic, también comentó sobre esta particular conexión. Rakitic bromeó diciendo que Pulisic primero debería aprender un poco más de croata. Luego, destacó que algunos jugadores, como posiblemente sea el caso de Luka Modric, son diferentes debido a su capacidad para tomar el control de un equipo o de sus compañeros, y ofrecerles algo especial que realmente les permite mejorar su juego. Rakitic afirmó:
«Luka es así… Luka será así con él, pero también con todos los demás, y creo que esta será la mejor parte para que Pulisic disfrute este tiempo que tendrá con Luka en el campo.»
Rakitic enfatizó que el tiempo vuela y que Pulisic debería aprovechar al máximo la oportunidad de aprender de Modric, no solo en el campo y durante los entrenamientos, sino también observando cómo Modric maneja su vida fuera del terreno de juego y las relaciones públicas. Comparó esta situación con su propia experiencia en el Barcelona, donde intentó aprender todo de Xavi. Rakitic cree que Pulisic, en 10 o 15 años, podrá recordar estos uno o dos años en Milán como «asombrosos» por todo lo que pudo aprender sobre lo que realmente significa ser un jugador del más alto nivel.
Los Jugadores Favoritos de Ivan Rakitic
Durante la misma entrevista, Rakitic también reveló quiénes fueron sus excompañeros favoritos. «En primer lugar, tengo que decir Leo Messi«, comenzó. «Quizás mi jugador favorito es Neymar. Era increíble. Era baile, disfrutando el fútbol. Y él lo sabe porque se lo dije hace unos meses de nuevo, la peor decisión que un jugador podría tomar en su carrera, él la tomó al dejar el Barça. Porque quedándose en el Barça… hubiéramos ganado seguramente más títulos de Champions League… Pero, era increíble. Y, esto es simplemente disfrutar del fútbol».
Luego, nombró a Luka Modric: «Porque es como mi hermano mayor en el fútbol». Y finalmente, dedicó un espacio a alguien «realmente especial»: Jose Antonio Reyes.
«Porque este chico, quizás fue el tipo más talentoso con el que jugué. Podía hacer de todo. Pero, como a veces la vida es realmente dura, falleció. Tuvo un gran accidente hace algunos años, pero este chico era realmente increíble, y para mí tenía que estar allí en la pared.»
Consejos para la USMNT y el Mundial 2026
Rakitic también se refirió al Mundial de 2026 y a la selección nacional masculina de Estados Unidos, ofreciendo consejos al grupo liderado por Mauricio Pochettino. «Sin presión para los chicos, sin presión para el entrenador, un entrenador increíble, uno de los mejores del mundo. Así que sin presión. Creo que tenemos que darles tiempo. Creo que la presión ya existe porque todos esperan mucho. Pero tienen que sentirse libres. Tienen muchos jugadores increíbles, un entrenador increíblemente bueno. Así que, ahora solo hay que darles tiempo para prepararse bien. Creo que la atmósfera será una locura».
El exinternacional croata concluyó: «Ojalá sea el mejor Mundial de la historia. Probablemente lo será. Así que, creo que solo tienen que sentirse libres, intentar disfrutar del fútbol. Nada más, porque son chicos realmente talentosos. Realmente saben lo que tienen que hacer. Y estoy seguro de que el entrenador tendrá un equipo increíble».
Sergio Larreta