Manchester United, un club que alguna vez tuvo la fortuna de contar con mediocampistas de la talla de Paul Scholes y Roy Keane, ha enfrentado durante mucho tiempo problemas en su línea media, debido a una serie de fichajes fallidos en esa posición.
Desde la época del propio Scholes, o más recientemente de Michael Carrick, los `Red Devils` han experimentado una gran inestabilidad en el centro del campo. Quizás la pareja más estable de la era post-Sir Alex Ferguson fue la formada por Fred y Scott McTominay, dos jugadores que Roy Keane calificó de «no lo suficientemente buenos».
Se gastaron 89 millones de libras en Paul Pogba y 40 millones en Donny van de Beek. Un Casemiro ya veterano llegó por una suma que podría alcanzar los 70 millones de libras, y a él se unió en Old Trafford su compatriota sudamericano Manuel Ugarte, en un acuerdo de 50 millones de libras.
Tanta inversión, pero tan pocas recompensas. Rubén Amorim se encontró con una plantilla poco adaptada a su sistema 3-4-2-1 y aún no ha logrado establecer un compañero fijo para el incombustible capitán Bruno Fernandes en el doble pivote.
Es posible que el United lamente las decisiones de fichajes de este verano, ya que apostaron por una nueva línea de ataque con Benjamin Sesko, Matheus Cunha y Bryan Mbeumo, descuidando el fortalecimiento del mediocampo.
Aunque la cúpula de INEOS consideró seriamente un fichaje de más de 100 millones de libras por Carlos Baleba del Brighton, no se concretó ningún acuerdo. Las sugerencias recientes indican que el club podría haber centrado ahora su atención en otra sensación de la Premier League: Adam Wharton.
Novedades sobre el interés del Manchester United en Adam Wharton
Se ha convertido en una constante en la última década que el United dude en fichar a jóvenes talentos, para luego verse obligado a pagar precios desorbitados por ellos más adelante.
De hecho, los `Red Devils` estuvieron cerca de llevarse a un adolescente Moisés Caicedo de Ecuador por una modesta tarifa de solo 4 millones de libras. Sin embargo, una complicación con sus representantes hizo que el mediocampista se fuera al Amex. Ahora, según Gary Neville, es el «mejor» mediocampista de la Premier League.
Incluso Benjamin Sesko, la gran llegada de este verano por 74 millones de libras, fue ofrecido al United por una mínima parte de ese coste, 2.5 millones de libras, en 2019, pero la directiva volvió a desaprovechar la oportunidad.
Una situación similar parece haberse repetido con Wharton. El respetado periodista Andy Mitten reveló que al club de Old Trafford se le ofreció la oportunidad de fichar al internacional inglés antes de su salida del Blackburn Rovers, pero tuvieron reservas sobre la imagen de firmar a una figura inexperta de la Championship.
El jugador, ahora de 21 años, finalmente se unió al Crystal Palace por una suma que ascendió a 22 millones de libras en febrero de 2024. Desde entonces, ha experimentado un ascenso meteórico, incluyendo un lugar en la selección para la Eurocopa 2024 de ese verano y contribuyendo a la victoria de los `Eagles` en la FA Cup la temporada pasada.
Aunque aún no se ha consolidado a nivel internacional, este elegante zurdo es uno de los talentos más prometedores de la primera división. Los informes del verano indicaban que se le consideraba una alternativa viable a Baleba en la búsqueda de mediocampistas del United.
La última afirmación es que Amorim y su equipo podrían incluso presentar una oferta de 60 millones de libras por el joven en 2026, aunque informes anteriores señalaban que el club de la Conference League buscaría más de 100 millones de libras por su valiosa posesión.
| Wharton – Estadísticas de la Premier League 25/26 | |
|---|---|
| Estadística (*por partido) | Registro |
| Partidos (titularidades) | 6 (6) |
| Goles | 0 |
| Asistencias | 0 |
| Grandes oportunidades creadas | 5 |
| Precisión de pase* | 81% |
| Pases clave* | 1.8 |
| Regates exitosos* | 1.0 |
| Duelos totales ganados* | 53% |
| Posesión perdida* | 8.5 |
Aunque la familiaridad de Wharton con el juego en un doble pivote sería beneficiosa, aún está por ver si vale una inversión tan elevada. ¿Podría Amorim considerar recurrir a la cantera en su lugar?
Por qué Jack Fletcher puede ser el `Wharton` del Manchester United
La falta de promoción de la cantera ha sido un problema evidente durante el mandato del portugués hasta ahora. El entrenador, de 40 años, quizás comparte la opinión de Sir Jim Ratcliffe de que las categorías inferiores «han decaído mucho» últimamente.
Aunque el exentrenador del Sporting CP incluyó notablemente a ocho adolescentes en el banquillo para la derrota 1-0 ante el Tottenham Hotspur en febrero, en medio de una crisis de lesiones en el primer equipo, solo Chido Obi, Harry Amass y Tyler Fredricson han debutado durante su mandato.
Sin embargo, con el mediocampo del primer equipo tan escaso de opciones, y con Kobbie Mainoo completando el cuarteto junto a Casemiro, Fernandes y Ugarte, esta es sin duda un área del campo donde podrían necesitarse refuerzos internos.
Hay grandes esperanzas puestas en Sekou Kone, fichado por solo 1 millón de libras el verano pasado, pero en cuanto a producir un `Wharton` de la cantera, es Jack Fletcher, de 18 años, quien sin duda cumple con los requisitos.
Hijo de Darren, exestrella del United y actual entrenador del equipo sub-18, el joven centrocampista llegó al club procedente del Manchester City, su eterno rival, junto a su hermano gemelo Tyler en 2023, lo que supuso un verdadero golpe de efecto para los de Old Trafford.
Aunque aún no ha debutado con el primer equipo, Jack —quien representa a Inglaterra en categorías inferiores— formó parte de la convocatoria para el partido contra el Tottenham a principios de este año, habiendo estado en el banquillo en cinco partidos de liga en la temporada 2024/25.
Un elegante zurdo, al estilo de Wharton, la breve promoción de Fletcher fue una merecida recompensa por una excelente temporada en la cantera, habiendo contribuido con 15 goles y asistencias en 22 partidos registrados en todas las competiciones, según Transfermarkt.
El punto culminante de su participación fue sin duda en la EFL Trophy contra el Barnsley, donde el mediocampista de 1.80m marcó dos goles para completar una remontada notable para el equipo Sub-21 del United, incluyendo un gol espectacular de volea desde lejos.
En la presente campaña, Fletcher ha alternado entre la posición de mediocampista y la de lateral izquierdo. A pesar de ello, ya ha marcado dos goles en todas las competiciones, demostrando ser una opción creativa y ofensiva en cualquier parte del campo donde se le ubique.
A pesar de su reciente cambio a lateral que podría indicar un futuro como carrilero en el equipo de Amorim, es como mediocampista central por la izquierda donde Fletcher probablemente brillará. El analista Ben Mattinson sugiere que tiene «todo lo que uno desearía» para ese último rol.
Un jugador que «se desliza por el campo con elegancia y potencia», según Mattinson, la similitud del joven con Wharton es evidente, y el United probablemente se ahorraría un gasto considerable si recurriera a los talentos de Carrington.
Habiendo desaprovechado ya su oportunidad con Wharton en el pasado, quizás los `Red Devils` deberían ver al jugador del Palace como una oportunidad perdida y centrarse en desarrollar sus propios talentos.
Sergio Larreta