Marco Russ fue una pieza clave en el camino del Eintracht Frankfurt, desde la lucha por la permanencia hasta alcanzar competiciones europeas. Sin embargo, su rival más formidable no estuvo en el campo, sino que fue el cáncer testicular. En esta entrega de «Vida después del fútbol», el actual videoanalista y promotor de la salud masculina conversa con bundesliga.com.
Marco Russ, usted disputó más de 300 partidos en la Bundesliga y lleva cinco años como videoanalista en el Eintracht Frankfurt. Dada su experiencia en el fútbol, ¿fue una transición sencilla?
Marco Russ: Después de dos décadas en el fútbol profesional, nadie necesita enseñarme a entender el deporte. Sin embargo, me llevó tiempo familiarizarme con el software y la parte técnica. Aunque hay varios cursos para videoanalistas, sinceramente, no hay tiempo para ellos.
Y con razón: como el Frankfurt tiene tanto éxito, siempre hay muchos rivales diferentes sobre los que preparar informes.
¿A cuántos partidos asiste en una temporada?
Russ: Por razones económicas, utilizamos principalmente imágenes fijas y videos para analizar a los rivales. Ya no es viable estar en cada partido, dado el tiempo y el esfuerzo necesarios. Además, el material proporcionado por la DFL es tan completo que facilita el trabajo. En realidad, solo voy a un partido en persona cuando nos enfrentamos a un rival totalmente desconocido y quiero tener mi propia percepción de ellos.
¿Cómo es su trabajo como analista?
Russ: Recibimos las imágenes antes de cada jornada, y los partidos se graban desde el centro del campo con una vista amplia. Además, recibimos muchos datos del juego: cada pase, cada regate, datos posicionales, etc. A partir de ahí, seleccionamos lo que queremos usar, lo preparamos según sea necesario y luego lo pasamos al cuerpo técnico.
(Video: El emotivo regreso de Marco Russ – contenido multimedia no incluido)
¿Existía su puesto actual cuando usted comenzó su carrera como jugador hace más de 20 años?
Russ: No. El equipo alrededor de los jugadores era considerablemente más pequeño. Cuando debuté en la Bundesliga 2, hace 21 años, teníamos un entrenador, dos asistentes y tres fisioterapeutas. Cada vez que Friedhelm Funkel [el entonces entrenador del Frankfurt] quería mostrarnos algo sobre un rival, nos ponía el partido completo en DVD. Desde entonces, ha habido muchos avances en mi sector actual.
¿Recuerda quién le introdujo al análisis de video en el Eintracht?
Russ: Fue Marcel Daum, quien llegó en 2011 junto con su padre. Las cosas realmente se aceleraron bajo la dirección de Niko Kovač.
Como jugador, ¿sintió que el análisis de video le ayudaba?
Russ: Los beneficios son obvios. Cuando un entrenador te decía que habías tenido un mal partido, esa opinión a menudo era subjetiva. Sin embargo, desde la introducción del análisis de video, ves tus errores y aprendes de ellos. Aunque no solo se trata de encontrar tus debilidades, sino también tus fortalezas y cómo potenciarlas en el siguiente partido.
(Video: Lo mejor de Marco Russ – contenido multimedia no incluido)
¿Qué resultados vio de su trabajo la temporada pasada?
Russ: Recientemente me he dedicado intensamente a las jugadas a balón parado. Ofensivamente, éramos uno de los equipos más débiles en estas situaciones hace dos años. La temporada pasada, fuimos el tercer equipo más fuerte.
¿Hay algo que eche de menos de su época de jugador?
Russ: La vida en el vestuario. Esa alegría de estar con un grupo de hombres adultos y poder hacer tonterías. Creo que la mayoría de los exjugadores se sienten igual. Debido a mi lesión en el tendón de Aquiles, tuve mucho tiempo para pensar en el final de mi carrera. Luego llegó la pandemia de coronavirus, lo que me facilitó despedirme.
¿Ya no añora a los 50.000 aficionados del Frankfurt coreando su nombre?
Russ: Fue una época maravillosa, pero la aproveché al máximo – tanto en la Bundesliga como en Europa – y estoy en paz conmigo mismo.
¿Es justo decir que el mayor desafío de su vida ocurrió durante la lucha por la permanencia en la temporada 2015/16, y no tuvo nada que ver con el fútbol?
Russ: Debido a que mi compañero, Änis Ben-Hatira, subió fotos a las redes sociales mostrándose con jeringuillas, se extendieron rumores de dopaje en el Eintracht. Como resultado, la Agencia Nacional Antidopaje (NADA) nos sometió a varios controles.
A mí me hicieron tres controles en dos semanas y media. Un día, antes del partido de ida del playoff de descenso contra el Nuremberg, me llamaron a la oficina de nuestro entonces mánager, Heribert Bruchhagen, donde me informaron de que mis pruebas habían revelado un nivel significativamente elevado de beta-HCG.
¿Le acusaron de dopaje?
Russ: Protesté mi inocencia y los directivos del club me creyeron. Durante un examen urológico, descubrí que la razón de los resultados era cáncer testicular.
¿Cómo afrontó la noticia en ese momento?
Russ: Al principio, sorprendentemente, estuve tranquilo. Un día después, estaba llevando a mi equipo al campo como capitán. Nunca olvidaré cómo nuestros aficionados desplegaron una pancarta en la grada que decía: `LUCHA Y GANA MARCO`. Incluso marqué un gol en propia puerta en ese partido. Unos días después, me extirparon el testículo derecho, incluido el cordón espermático, y me implantaron una prótesis de silicona. Vi el partido de vuelta desde la cama del hospital. Afortunadamente, terminó bien para nosotros.
¿Qué ocurrió después?
Russ: Pasé el verano de 2016 recibiendo quimioterapia, el segundo tratamiento fue muy intenso. A partir de ahí, todo fue intentar volver al campo lo antes posible.
Las imágenes le muestran con la cabeza rapada al inicio de la nueva temporada.
Russ: Quería que la gente viera que había superado el cáncer, aunque quizás aún no lo pareciera.
Su regreso se produjo el 28 de febrero de 2017, en un partido de copa contra el Arminia Bielefeld.
Russ: Fue una sensación indescriptible. El partido se suspendió un minuto después de que entrara, pero no me importó. Recuerdo las reacciones a mi regreso casi con más intensidad; recibí mensajes y apoyo de toda Alemania.
Desde entonces, usted es uno de los rostros visibles en la lucha contra las llamadas enfermedades masculinas. Su libro `Lucha. Gana. Vive` se publicó en 2021. ¿Cómo explica su papel como embajador?
Russ: Si puedo ayudar, lo hago con gusto. Especialmente para animar a los hombres a hacerse revisiones tempranas. Mi cáncer se descubrió por casualidad, y eso probablemente me salvó la vida. Los exámenes testiculares y de próstata siguen siendo temas tabú, y eso tiene que cambiar.
Por eso hablo abiertamente de ellos en entrevistas y eventos; de ahí surgió el libro. Junto con mi novia, actualmente estamos buscando una buena idea para un proyecto benéfico. Uno de ellos, por ejemplo, es un plan para permitir que los niños con cáncer vayan al cine. En la lucha contra la enfermedad, lo fundamental es mantener la esperanza y la fe.
Su aparición en el programa de televisión `Showtime of My Life – Stars Against Cancer` causó bastante revuelo. ¿De qué se trataba?
Russ: La idea era: si nosotros podemos desnudarnos ante millones de espectadores, nadie debería tener miedo de hacerse una revisión de cáncer. Al mismo tiempo, cada uno de los participantes compartió su historia. Conocí a mucha gente fantástica allí y espero haber contribuido a que el tema del cáncer testicular tenga más visibilidad en la sociedad.
Han pasado más de nueve años desde su diagnóstico. ¿Teme que el cáncer regrese?
Russ: No tengo miedo, pero sí me he vuelto más consciente de mi salud. Cuando era profesional, intentaba ignorar cualquier dolor o molestia. Ahora, escucho más las señales de mi cuerpo.
¿Cuáles son sus planes para el futuro?
Russ: Creo que pronto sacaré mi licencia de entrenador, aunque a largo plazo me veo más como entrenador asistente que en primera línea. El fútbol es y siempre será mi vida. Y estoy agradecido por todo lo que he podido experimentar en esta vida.
Sergio Larreta