Resultó ser un excelente fin de semana para el Arsenal y Mikel Arteta, aunque comenzó con incertidumbre. Sus aspiraciones al título de la Premier League recibieron un impulso significativo incluso antes de jugar, ya que el Crystal Palace sorprendió al Liverpool. A pesar de ceder puntos por segunda semana consecutiva, los Gunners lograron una victoria crucial en St James` Park, gracias a un gol tardío de Gabriel Magalhães. Fue una actuación valiente y muy impresionante del Arsenal, en la que casi todos jugaron bien, incluido un jugador que podría ser considerado su nuevo Olivier Giroud, y no, no estamos hablando de Viktor Gyokeres.
La Carrera de Olivier Giroud en el Arsenal
El Arsenal fichó a Olivier Giroud procedente del Montpellier en el verano de 2012, después de una temporada excepcional en la que marcó 25 goles y dio 12 asistencias en 42 partidos, llevando a su equipo al título de la Ligue 1. Su paso por Londres no comenzó sin problemas; aunque terminó su temporada de debut con un respetable total de 17 goles y 11 asistencias en 47 partidos, su primer gol en la Premier League no llegó hasta el séptimo partido, contra el West Ham United. La temporada siguiente, el delantero de Chambéry mejoró aún más, registrando 22 goles y 11 asistencias en 51 apariciones, destacando dos asistencias en la victoria del club en la final de la FA Cup.
A pesar de su constante capacidad goleadora, Giroud fue frecuentemente criticado por desperdiciar numerosas oportunidades de gol. Ya en 2014, los informes criticaban su percibida falta de definición clínica, sugiriendo que Arsène Wenger no podría ganar un título de liga con él como delantero principal. Estas críticas se intensificaron, volviéndose innegables durante la temporada 2015/16, cuando el Arsenal, buscando su primer título desde 2004, vio a Giroud pasar por una mala racha, sin anotar un solo gol en liga entre las jornadas 22 y 36. Su papel disminuyó gradualmente tras la llegada de Alexandre Lacazette en el verano de 2017. Más tarde, para facilitar el fichaje de Pierre-Emerick Aubameyang ese invierno, Giroud fue traspasado al Chelsea por aproximadamente 18 millones de libras. Para el momento de su partida del Emirates, Giroud registraba un impresionante historial de 105 goles y 38 asistencias en 253 apariciones, además de tres Copas FA. Aunque tenía sus defectos, sus importantes contribuciones y momentos mágicos a menudo lo llevaron a ser injustamente señalado como el chivo expiatorio.
| Récord de Giroud en el Arsenal | |
|---|---|
| Partidos Jugados | 253 |
| Minutos | 16085` |
| Goles | 105 |
| Asistencias | 38 |
| Contribuciones de Gol por Partido | 0.56 |
| Minutos por Contribución de Gol | 112.48` |
El Giroud Moderno del Arsenal
Curiosamente, dentro de la plantilla actual de Arteta, hay un jugador que podría compararse con el Giroud moderno. Aunque muchos podrían pensar inicialmente en Viktor Gyokeres, quien de hecho podría encajar en la descripción si su capacidad goleadora mejora, él no es el individuo del que estamos hablando. En cambio, es el fichaje de 28 millones de libras, Mikel Merino, quien comparte esta similitud con el exdelantero de los Gunners. La semejanza más llamativa entre ellos es cómo el centrocampista español, al igual que Giroud, parece ser el chivo expiatorio frecuente del club cuando los resultados no son favorables.
Cada vez que el equipo de Arteta sufre una derrota, pierde puntos o tiene un mal desempeño, y Merino ha jugado incluso una breve aparición, los aficionados y expertos en línea se apresuran a criticarlo, a menudo injustamente. Si bien la ex estrella de la Real Sociedad tiene innegablemente aspectos a mejorar y ocasionalmente puede ralentizar el juego, especialmente cuando juega junto a Declan Rice, cuenta con un historial respetable en el club del norte de Londres y, al igual que Giroud, ha ofrecido varias actuaciones memorables. Por ejemplo, el «monstruo» de 1,90 metros, como lo apodó el analista Ben Mattinson, ha jugado 51 partidos para el club, sumando 3028 minutos, en los que ha marcado diez goles y dado cinco asistencias. Esto equivale a una contribución de gol cada 3,4 partidos, o cada 201,86 minutos, un logro impresionante para un centrocampista que a menudo ha sido utilizado en un rol más ofensivo. Además, algunos de sus goles han sido cruciales. La temporada pasada, marcó dos goles para asegurar una victoria a domicilio contra el Leicester City, luego anotó en casa contra el Real Madrid y dio una asistencia en el Bernabéu. Más recientemente, su sensacional cabezazo igualó el marcador contra el Newcastle ayer por la tarde. Si no hubiera estado en el campo en ese momento crucial, es muy probable que los Gunners no hubieran conseguido ni un solo punto, y mucho menos tres. En resumen, al igual que Giroud antes que él, Merino ha recibido muchas críticas desde que llegó al Arsenal y a menudo se ha encontrado siendo el chivo expiatorio.
Sergio Larreta