Incluso en sus años de gloria como pilar defensivo del Borussia Dortmund, campeón consecutivo de la Bundesliga con Jürgen Klopp en 2011 y 2012, Neven Subotić siempre dedicó sus pensamientos a cómo podía contribuir a la sociedad, no solo en ese momento, sino a largo plazo.
¿Qué le motivó a crear la Fundación Neven Subotić en 2012?
Ya había estado involucrado con varias organizaciones benéficas en años anteriores. Al mudarme de Mainz a Dortmund en 2008, encontré una, ‘Kinderlachen’, incluso antes de tener mi propio apartamento. Claro, estaba bien, tenía sentido, pero en algún momento me pregunté cuánta influencia real estaba ejerciendo con ese tipo de actividades de embajador. Tiene un efecto en el público cuando un futbolista profesional reparte bolígrafos y bufandas en un hospital infantil, pero en esencia, siempre fue muy poco que simplemente *parecía* mucho. Eso no cumplió mis propias expectativas. Quería hacer algo de lo que pudiera estar realmente orgulloso.
¿Qué pasó después?
Lo discutí con mis amigos, quienes finalmente me aconsejaron crear mi propia fundación en lugar de seguir criticando y dudando de los demás. La idea me gustó.
Subotić ha hablado honestamente sobre las injusticias de la vida desde que se retiró del fútbol en el verano de 2022.
Eso es bastante raro en el fútbol de alto nivel. ¿Cómo lo sobrellevó?
Siempre he sido alguien que observa en lugar de juzgar. Me pareció emocionante moverme en dos mundos. Por un lado, el fútbol, donde el dinero no es un problema y las preguntas más importantes son: ¿Quién lleva qué ropa, quién conduce qué coche, qué nota tiene en kicker [revista] y cuál es el italiano más sabroso de la ciudad? Por otro lado, mi vida cotidiana fuera del campo, donde me preguntaba por qué este mundo es tan injusto y cómo puede ser que tanta gente no tenga acceso a agua limpia o educación. Soy una persona directa y trato de encontrar soluciones.
En su apogeo con el Dortmund, fue considerado uno de los mejores defensas de Europa. ¿Qué cualidades como futbolista le han ayudado en su trabajo con la fundación?
Ciertamente, mi ética de trabajo, que me ha ayudado a sacar el máximo provecho de mi limitado talento. También la capacidad no solo de sobrellevar el aislamiento y la soledad, sino también de utilizarlos. Como profesional, trabajas mucho en equipo, pero también pasas mucho tiempo solo y tienes que motivarte a ti mismo. Ya sea en entrenamiento de fuerza, durante la rehabilitación o en el hotel antes del próximo partido fuera de casa. Hoy en día, paso mucho tiempo trabajando desde casa. Puedes usar este tiempo o no. Lo que me fascinaba como futbolista era la competencia constante. Superar obstáculos, la mentalidad de mejora constante. Esto también es muy útil en un trabajo que se ocupa de hacer algo ante la enorme necesidad en el mundo. Mucha gente quiere hablar de este trabajo y apoyarlo, pero solo se vuelve agotador cuando realmente haces algo. Como futbolista, he aprendido a lidiar con la resistencia y a soportar la presión. Con cada nuevo proyecto, espero que sea agotador. Me sorprendería bastante si no lo fuera.
Vea: Lo mejor de Neven Subotić en la Bundesliga (Video)
¿No mencionó la experiencia de ser jugador de equipo…?
Siempre soy un poco cauteloso con esta comparación. A todas las empresas les gustaría identificarse con un equipo de fútbol que funciona, pero si la atmósfera en la oficina fuera como en un estadio, tendríamos condiciones como en «El Lobo de Wall Street». ¿Dónde más 80.000 personas vitorean cuando haces tu trabajo, dónde más tu jefe te grita en la cara a un metro de distancia durante un descanso? Aprendí sobre el trabajo en equipo fuera del fútbol de los libros. Eso tuvo más sentido.
Pasemos a su fundación, que se llama ‘well:fair foundation’ desde 2023. Si un niño de primaria le preguntara qué hace usted realmente, ¿cuál sería su respuesta?
Ayudamos a las personas a tener acceso a agua potable y retretes. El agua limpia es un derecho humano y el acceso a ella es la base para una vida saludable y digna. También ayudamos a los niños a ir a la escuela porque no tienen que pasar seis horas al día viajando para buscar agua. Desafortunadamente, esta sigue siendo una amarga realidad para más de 700 millones de personas en todo el mundo.
Subotić ganó la Bundesliga, la DFB Cup y la Supercopa dos veces con el Dortmund.
Ha ganado millones, títulos con el BVB, llegado a la final de la Liga de Campeones de la UEFA, y hoy se dedica a tiempo completo a grandes desastres sociales y privaciones, reuniéndose regularmente con personas que lo han perdido todo. ¿Cómo lo sobrelleva?
He aprendido esto de personas excepcionales. El truco es no ponerse a uno mismo en el centro de todo el sufrimiento. Claro, tienes que protegerte, pero lo que siento en el momento en que me doy cuenta de que la gente ha muerto, ha pasado hambre o sed, no es relevante en este caso. Mis sentimientos no cambian la realidad. Se trata de centrarse en lo que puedo cambiar, dónde puedo ayudar de manera concreta. El pasado noviembre, me reuní con empleados de nuestra fundación en Tigray, en el norte de Etiopía, donde una terrible guerra civil ha estado haciendo estragos desde 2020, cuyas consecuencias ya han matado a una décima parte de la población que vive allí, la mayor cifra de muertos en el siglo XXI. Nos sentamos en una habitación con 10 personas, muchas de las cuales habían perdido hermanas, hermanos, padres, amigos o parientes. Y estas personas aún lograron no centrarse en sus propias emociones, sino desarrollar una mentalidad que se puede resumir aproximadamente así: `Somos los afortunados que todavía estamos vivos, ¿qué podemos hacer ahora? Somos los fuertes, ¿qué carga podemos llevar?`. Aprendo de estas personas.
Subotić también jugó fútbol de la Bundesliga para Mainz, Colonia y Union Berlin.
¿Qué implica este tipo de proyectos?
Primero, se trata de recaudación de fondos, y alguien tiene que hacer las donaciones. Una vez que el dinero está ahí, comenzamos a planificar con nuestros socios locales. ¿Dónde es posible qué y cómo? Luego organizamos los materiales necesarios y movilizamos a las personas. Se establecen contactos con la comunidad y los socios relevantes. Una vez que se han realizado todos los preparativos, se perforan pozos. Esto lleva alrededor de dos a tres días, y los pozos se perforan a una profundidad de 200 metros. Desde allí, se instalan bombas y tuberías, y finalmente puntos de extracción, que deberían ser accesibles para todos en la comunidad en 15 minutos. También nos aseguramos de que la calidad del agua sea buena; queremos promover la salud, no desafiarla. Además, hay instalaciones sanitarias para niñas y niños en las escuelas, y también debemos esforzarnos por proporcionar capacitación, mantenimiento y gestión de las instalaciones e inculcar la experiencia en el lugar. Y al final de todo, está la ceremonia de inauguración.
Se retiró del fútbol en 2022. ¿Qué significa el fútbol para usted hoy?
La gente siempre se sorprende cuando les digo que ya no veo la Bundesliga. Ni la Liga de Campeones, ni el Mundial de Clubes (FIFA) tampoco. Lo que sigue fascinándome del fútbol es su carácter unificador. Cuando la gente se me acerca y me cuenta cómo animaron en las celebraciones del campeonato en 2011 y 2012 y lo que eso significó para ellos, me hace feliz. Estos son valores significativos, mucho más importantes que las entradas, los goles, los títulos y las bonificaciones. Lo mismo se aplica a muchos de mis compañeros de equipo de entonces, con quienes sigo en contacto hoy. Son mis hermanos y siempre me sentiré conectado a ellos. Y sin embargo, ya no voy al estadio ni juego para los equipos de estrellas. Tampoco tendría tiempo para eso.
Subotić disputó 38 partidos internacionales absolutos con Serbia.
¿Estos éxitos deportivos no significan nada para usted ahora?
Creo que es maravilloso haber podido tener estas experiencias. Pero en general: ¿Qué significan los goles y las victorias en el campo de fútbol? Estas experiencias son parte de mí y siempre lo serán, pero me defino más por mi contribución a la sociedad. Quiero marcar la diferencia, eso es más importante para mí que cualquier campeonato o partido internacional. Me viene a la mente una historia: hace unos años, vi a uno de mis compañeros mirando un video de sus mejores goles y regates en su teléfono móvil en el vestuario antes del entrenamiento. No diré quién fue, pero era un jugador sobresaliente. Esa imagen me entristeció.
Supongo que usted no ve videos con títulos como `Los mejores tackles de Neven Subotić`?
Tengo un sobrino de ocho años fanático del fútbol, así que me gusta verlo por él. Es como un videojuego, le digo. Solo que más bonito. Pero yo mismo no lo necesito.
Tenía 23 años cuando creó su fundación. ¿Cuáles son sus planes futuros?
La fundación sigue siendo lo esencial. Queremos llegar a un millón de personas con nuestro trabajo para 2030. También disfruto del hecho de que solo recientemente he aprendido lo que significa «haber llegado». Me he mudado 27 veces en mi vida, y llevo un año viviendo en mi apartamento en Dortmund. Familias con las que tengo amistad viven debajo y encima de mí. Me encanta vivir en Dortmund, amo mi barrio. Y disfruto acercándome a nuevas personas y hablando con ellas. Como profesional, solía molestarme cuando la gente se me acercaba. Todo esto es un gran hito personal para mí.
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Sergio Larreta