El regreso de Niklas Süle a la forma física ha sido un impulso crucial para el ascenso reciente del Borussia Dortmund en la tabla de la Bundesliga, llenando el vacío dejado por la lesión de Nico Schlotterbeck. Este artículo explora cómo el central internacional alemán ha recuperado su papel clave en los planes del entrenador Niko Kovač.
La temporada 2024/25 ha sido otra campaña de altibajos en la carrera de Süle, quien cumplirá 30 años el próximo septiembre. Desde que dejó el Hoffenheim por el Bayern Múnich en el verano de 2017, el defensor de potente complexión solo ha superado los 30 partidos en una temporada de liga una vez (31 bajo Kovač en el Bayern en 2018/19). En las últimas tres temporadas en el Signal Iduna Park con el Dortmund, ha sumado 64 partidos de Bundesliga, con 29 en su primera campaña, pasando con frecuencia más tiempo en la enfermería que en el campo de entrenamiento.
Después de iniciar los primeros cuatro partidos de liga de la 2024/25 bajo Nuri Şahin, Süle participó en solo cinco más antes de recuperar la forma que lo ha llevado a vestir la camiseta de Alemania en 49 ocasiones. Su resurgimiento se ha visto en la defensa del Dortmund en los últimos tres partidos de liga.
Kovač no tuvo dudas en recurrir a Süle tras la lesión de rodilla que puso fin a la temporada de Nico Schlotterbeck. Cuando asumió el cargo dejado por Şahin a finales de enero, Kovač calificó a Süle como «un jugador para el Mundial 2026» en su primera rueda de prensa. Una clara muestra de apoyo para un futbolista que no jugaba con su selección desde octubre de 2023, al inicio del mandato de Julian Nagelsmann como seleccionador.
«En Múnich, Niki era un habitual conmigo. Siempre jugaba, de hecho», recordó Kovač, quien dirigió al Bayern entre el verano de 2018 y noviembre de 2019, alineando a Süle en 39 de 42 posibles partidos de Bundesliga antes de que el imponente defensor sufriera una grave lesión de ligamentos cruzados en octubre de 2019. «Tiene un talento excepcional. Es rápido, técnicamente fuerte y tiene una gran visión. Cuando está en forma, ¡es uno de los mejores centrales de Alemania!».
Sin embargo, Süle rara vez ha mostrado esa regularidad desde su etapa en el Bayern, y esta temporada nuevamente ha luchado por dominar tanto su imponente físico como su rendimiento. Quedó fuera al principio de la campaña 2024/25 por una lesión de tobillo que le hizo perderse cinco partidos. Regresó para dos encuentros solo para sufrir la misma lesión de nuevo, dejándolo fuera por otras siete jornadas de liga.
Esto permitió a Schlotterbeck y Emre Can consolidar su asociación en el centro de la defensa, ya fuera en una línea de dos o con Waldemar Anton en una de tres, manteniendo a Süle a la espera.
«No es fácil para él conseguir un puesto de central», reconoció Kovač, quien hizo reaparecer a Süle en su primer partido en más de dos meses como lateral derecho en la decepcionante derrota de la Jornada 22 ante el Bochum en febrero.
«No fue un momento fácil para mí», dijo Süle, a quien le quedarán solo 12 meses de contrato con el Dortmund este verano. «A veces, como profesional, tienes que morderte la lengua y aguantar. No soy el tipo de persona que esconde la cabeza en la arena. Siempre voy hacia adelante».
Su robusta estatura de 1,93 metros ha dado pasos de gigante en la dirección correcta en sus últimas cuatro apariciones en la Bundesliga. Con Süle impecable, el Dortmund ha conseguido 10 de los 12 puntos posibles, impulsando significativamente sus aspiraciones de terminar entre los cuatro primeros y regresar a la próxima Liga de Campeones de la UEFA.
La aventura europea del subcampeón de la Liga de Campeones 2023/24 terminó esta temporada en los cuartos de final, donde fueron superados por el Barcelona de Robert Lewandowski, exjugador del BVB. Tras un cameo de 11 minutos en la goleada por 4-0 en la ida en Cataluña, Süle jugó el partido completo en la vuelta, donde el Dortmund estuvo a punto de lograr una remontada notable con una soberbia victoria por 3-1 en Alemania.
«No he jugado tantos partidos para el Borussia Dortmund en los que hayamos luchado y peleado tanto el uno por el otro», dijo Süle después de su primera titularidad en la Liga de Campeones desde mediados de octubre de 2024. Luego se le preguntó por qué el equipo no había sido capaz de reproducir ese rendimiento con regularidad. «No puedo responder a esa pregunta», fue su respuesta, que es casi con seguridad lo que diría si se le pidiera que explicara su propia carrera de montaña rusa.
Después de la entrevista, el comentarista de televisión alemán y campeón del mundo de la FIFA en 2014, Christoph Kramer, dijo: «Realmente espero que se mantenga libre de lesiones durante una temporada». Kovač, los aficionados del Dortmund y, sin duda, el propio Süle esperan que sea la próxima, especialmente con la perspectiva del Mundial al final de ella.
Sergio Larreta