El Bayer Leverkusen ha perdido oportunidades de alcanzar al Bayern de Múnich en las últimas semanas, un período que ha coincidido con la lesión de su estrella, Florian Wirtz. Sin embargo, con el internacional alemán de vuelta en sus filas, hay un optimismo renovado de que los vigentes campeones pueden superar la diferencia de seis puntos con el Bayern de Múnich y defender con éxito su título.
Sin un Wirtz en plena forma, los campeones defensores de Xabi Alonso no solo fueron eliminados de la Copa DFB y de la Liga de Campeones de la UEFA, sino que también lucharon para reducir significativamente la distancia con el líder, el Bayern de Múnich, en la carrera por el título de la Bundesliga.
Su primer partido sin Wirtz en el equipo fue una derrota en el partido de vuelta de los octavos de final europeos ante el Bayern, confirmada por una considerable derrota global de 5-0. Tres partidos después, los ganadores del doblete nacional de la temporada pasada fueron sorprendidos por el Arminia Bielefeld de tercera división en las semifinales de la Copa DFB. El empate 0-0 del pasado fin de semana contra el Union Berlin, que marcó el regreso de Wirtz en forma de cameo en la segunda parte, desperdició una oportunidad de oro para reducir el déficit con el líder de la Bundesliga, el Bayern, a cuatro puntos.
Wirtz se lesionó originalmente momentos después de salir del banquillo en una eventual derrota por 2-0 ante el Werder Bremen en la jornada 25. Ese resultado en sí mismo fue una oportunidad perdida para el equipo de Alonso, ya que el Bayern fue derrotado 3-2 en casa ante el Bochum.
Tres victorias ligueras de cuatro han seguido desde que Wirtz fue apartado, pero tres derrotas en siete en todas las competiciones -incluida la derrota ante el Bremen- se comparan con solo cuatro derrotas en 44 antes de la baja de Wirtz. Si bien cualquier equipo tendría dificultades sin la presencia de un jugador tan talentoso como Wirtz, la excesiva dependencia del Leverkusen de él ha sido evidente en su ausencia. En pocas palabras, son una bestia diferente sin Wirtz en el equipo.
De media, el Leverkusen marca 1,6 goles por partido sin el internacional alemán, por debajo de los 2,3 cuando él está en el campo. Los aficionados también ven una caída en el número medio de grandes ocasiones creadas (2,1 por partido a 1) y de tiros a puerta (15,8 a 13) cuando Wirtz está ausente.
El término «talismán» a veces puede ser exagerado, pero, en el caso del jugador de 21 años, está completamente justificado. Con 19 participaciones de gol en la Bundesliga esta temporada (nueve goles, 10 asistencias) ha hecho una mayor contribución que cualquier otro jugador del Werkself, y la cuarta mayor en toda la máxima categoría. Parece encaminado a batir su propio récord (11 goles y 11 asistencias la temporada pasada) en ambos frentes.
Solo el extremo del Bayer Michael Olise puede igualar a Wirtz en asistencias en esta campaña de liga, mientras que nadie cuenta con más de sus cinco centros que conducen directamente a un gol. Wirtz está entre los 10 primeros de la división en cuanto a ocasiones creadas, entre los dos primeros (por detrás del centrocampista del Mainz Nadiem Amiri) en cuanto a paredes jugadas con sus compañeros de equipo, y de nuevo entre los dos primeros (por detrás de su compañero de selección Jamal Musiala) en cuanto a regates exitosos.
Además de su destreza ofensiva, Wirtz no teme esforzarse para un equipo a menudo elogiado por su disciplina y astucia táctica. El creador de juego recorre aproximadamente 11,6 km por 90 minutos y ha realizado 714 sprints, el undécimo puesto en la máxima categoría alemana. Además, ningún jugador en toda la división ha ganado más duelos que los 342 de Wirtz. Estas estadísticas indican que el cerebro del Leverkusen es tan importante para Alonso desde el punto de vista defensivo como en ataque.
Puede que el Leverkusen haya sido eliminado de las competiciones de copa, pero el título de la Bundesliga aún está en juego, con 15 puntos por disputar en las próximas semanas y el Bayern perdiendo siete puntos en las siete jornadas anteriores.
Si quieren sellar el bicampeonato de la Meisterschale, el Leverkusen claramente necesitará una pizca de suerte en el camino, pero dar la bienvenida a Wirtz de vuelta al equipo para este tramo final podría marcar la diferencia.
Sergio Larreta