Raphinha Superó a Palmer y Wirtz en el Balón de Oro: Newcastle Quiso Fichar a la Estrella de £87 Millones

Newcastle United ha tenido un comienzo de temporada desafiante, careciendo de su fluidez habitual y transiciones rápidas. Sin embargo, sería un error sugerir que el equipo de Eddie Howe ha perdido el rumbo. El conjunto tuvo un inicio lento, significativamente afectado por la saga de Alexander Isak. El delantero sueco había tenido una temporada anterior impresionante, anotando 27 goles, lo que fue fundamental para llevar al club de regreso a la Champions League y marcar el gol decisivo contra el Liverpool en Wembley.

La partida de Isak fue un golpe considerable, especialmente después de los arduos esfuerzos del PIF por retener al influyente delantero en St. James` Park. Sin embargo, su determinación de irse a Anfield fue inquebrantable, lo que resultó en que el United obtuviera una tarifa récord británica de 125 millones de libras.

La creencia arraigada de que ningún jugador individual es más grande que el club es doblemente cierta en Tyneside, donde la fuerza colectiva del equipo de Howe siempre supera la suma de sus partes individuales. Aunque su rendimiento quizás no esté en su punto máximo todavía, hay confianza en que su cohesión mejorará.

La Nueva Delantera del Newcastle de Howe

Para reemplazar a Isak, el Newcastle adquirió a Nick Woltemade, un delantero alemán de 23 años, procedente del Stuttgart en un traspaso récord del club de 69 millones de libras. Woltemade marcó su debut con un gol de la victoria contra los Wolves, y a pesar de un desempeño más exigente en el reciente empate sin goles contra el Bournemouth en la costa sur, mostró signos prometedores.

Compitió con Yoane Wissa, quien se unió desde el Brentford el día límite de fichajes pero aún no ha debutado mientras se recupera de una lesión de rodilla que no requerirá cirugía.

Si bien asegurar un nuevo número nueve era crucial, el Newcastle también buscó reforzar su ataque más allá de los delanteros centrales. Finalmente, concluyeron su larga búsqueda de un delantero por banda derecha al fichar a Anthony Elanga del Nottingham Forest.

Elanga, reconocido como uno de los jugadores más rápidos de la Premier League, aún se está adaptando a su rol en el Newcastle, pero añade una dimensión emocionante al esquema táctico de Howe.

El valor de los 55 millones de libras pagados por Elanga a los `Tricky Trees` de Nottingham Forest es una suma cuyo valor se juzgará con el tiempo. No obstante, el Newcastle se aseguró un jugador con experiencia probada en la Premier League, una estrategia que habían buscado anteriormente.

Cabe destacar que Raphinha representa una oportunidad perdida para el club, especialmente considerando su reciente contienda con Ousmane Dembele por un puesto en el Balón de Oro masculino.

La Oportunidad Perdida: Raphinha y Newcastle

Esta temporada, el Newcastle ha demostrado una sólida base defensiva, logrando cuatro porterías a cero en cinco partidos de la Premier League, lo que refleja la naturaleza arraigada del enfoque táctico de Howe.

Ahora, el enfoque se desplaza a reintroducir el talento ofensivo. Si bien Isak ciertamente habría contribuido, Raphinha también lo habría hecho, y basándose en sus extraordinarias actuaciones con el Barcelona, es una pena que el Newcastle no se esforzara más por conseguir su firma en 2023.

En 2023, Howe y el PIF mostraron interés en el extremo del Barcelona, esperando aprovechar los problemas financieros del club de La Liga. Incluso se informó que hicieron una oferta verbal de 60 millones de libras en mayo de 2023, explorando las posibilidades de una oferta de alto valor una vez que se abriera la ventana de transferencias.

El Barcelona ya había arrebatado al talismán del Leeds United, Raphinha, tanto al Arsenal como al Chelsea el año anterior, con los clubes londinenses inmersos en una disputa por uno de los extremos más subestimados de la Premier League.

Si bien sus primeros años en España fueron algo discretos, la llegada de Hansi Flick lo cambió todo para el internacional brasileño. Su potente rendimiento fue fundamental en la lucha por ganar La Liga la temporada pasada.

El extremo de 28 años registró una impresionante cifra de 34 goles y 25 asistencias en todas las competiciones, lo que llevó a su entrenador a comentar en octubre de 2024 que «nunca había tenido un jugador como él».

Informes recientes indican que Al Hilal de la Liga Profesional Saudí está considerando un acuerdo de 87 millones de libras por el brasileño. Aunque la situación financiera del Barcelona ha mejorado, siguen enfrentando problemas monetarios.

Es una lástima que el Newcastle no aprovechara la oportunidad cuando el momento era propicio. Las contribuciones ofensivas de Raphinha la temporada pasada superaron las de casi todos los demás jugadores en Europa. Esto explica por qué estuvo más arriba en la clasificación del Balón de Oro que estrellas como Cole Palmer del Chelsea y el mediapunta Florian Wirtz del Liverpool.

Máximas Contribuciones a Goles 2024/25 (Todas las Competiciones)

Imaginen la habilidad de Raphinha desplegándose por la banda derecha del Newcastle; visualicen el tipo de combinaciones ofensivas que Howe podría haber orquestado, tejiendo su talento con Isak, Anthony Gordon y otros. Una alineación ofensiva así probablemente habría abrumado a la mayoría de los oponentes.

Este jugador, que gana 276.000 libras semanales, ya había demostrado sus capacidades en la Premier League con el Leeds y no ha hecho más que mejorar desde entonces.

Cabe señalar que ni Wirtz ni Palmer se ubicaron entre los 20 mejores jugadores en contribuciones a goles la temporada pasada. Si bien Wirtz aún no se ha consolidado por completo en el fútbol inglés, ambos son considerados talentos de élite en toda Europa. Sin embargo, Raphinha, basándose en su forma reciente, parece estar en una liga propia.

Incluso durante su tiempo en Inglaterra en Elland Road, su antiguo compañero Dan James se refirió a la estrella del Barcelona como un `mago`.

Raphinha se ha convertido en una superestrella, y Hansi Flick jugó un papel crucial en su desarrollo. Sin embargo, con la perspicaz dirección técnica de Eddie Howe y sus sólidas habilidades interpersonales, es plausible que él mismo hubiera podido moldear a Raphinha en un jugador de clase mundial. De hecho, Statman Dave lo aclamó como `el mejor jugador del mundo` durante la campaña 2024/25.

Dada la experiencia de Howe en la gestión de equipos y su riguroso entrenamiento que eleva el nivel, es difícil imaginar que Raphinha se hubiera estancado bajo su dirección en una versión paralela de los acontecimientos.

Quién sabe, quizás su presencia podría haber sido el tónico que el United necesitaba durante su campaña 2023/24, plagada de lesiones, y quizás le habría proporcionado el impulso al club para ir un paso más allá la temporada pasada, no solo ganando la Carabao Cup y regresando a Europa, sino logrando algo aún mayor.

Nunca sabremos cómo habría resultado, pero el Newcastle ha seguido adelante de todos modos. Habiendo absorbido el impacto de un turbulento mercado de fichajes de verano, están listos para escribir otro capítulo ilustre en su historia.