El regreso de Steffen Baumgart al Union Berlin, club donde ya jugó, parecía una combinación perfecta. Tras una racha de buenos resultados en primavera que aseguró la permanencia del Union en la máxima categoría para la próxima temporada, el carismático entrenador reflexionó sobre qué ha funcionado bien últimamente y qué hace que el club capitalino sea tan especial.
Pregunta: Su equipo aseguró la permanencia en circunstancias dramáticas con un empate 4-4 en casa contra el VfB Stuttgart, un partido lleno de altibajos. ¿Cómo se sintió después?
Steffen Baumgart: Fue un partido de ida y vuelta, pero no creo que fuera solo ese partido lo que nos dio la salvación, sino más bien nuestra racha de seis partidos invictos. Ya estábamos más o menos salvados antes del partido contra el Stuttgart, pero ese resultado lo confirmó. Podemos analizar el hecho de que encajamos cuatro goles, pero al final, lo importante era el resultado. La atmósfera fue increíble, pero eso es normal para los aficionados del Union, especialmente cuando se logra algo. La atmósfera siempre es buena, incluso eufórica.
Pregunta: Después de una derrota por 1-0 en casa contra el Kiel en la jornada 24, el Union lleva seis partidos sin perder contra el Eintracht Frankfurt, Bayern Munich, Freiburg, Wolfsburg, Bayer Leverkusen y Stuttgart. ¿Cómo explica un cambio tan drástico?
Baumgart: No creo que las cosas en el fútbol siempre se puedan explicar. Cada partido tuvo su propia historia. Muchas cosas empezaron a salirnos bien. Esas cosas positivas trajeron confianza, y la confianza trae cosas que a veces no puedes explicar, porque cuando vas perdiendo 1-0 contra el Bayern, por ejemplo, normalmente no remontas. Estamos contentos de haber logrado una racha contra rivales que se consideran mejores que nosotros, aunque no creo que ninguno de ellos sea mejor equipo en cuanto a correr, mentalidad y deseo. Aplicamos todas esas cosas, y creo que eso nos devolvió a las virtudes que una vez le dieron éxito al Union.
Pregunta: La gente dice que usted ha devuelto al Union a su estado habitual, ¿es cierto?
Baumgart: No. Es el trabajo de los chicos que lo quieren y lo aceptan. Es mucho trabajo del cuerpo técnico. Yo soy el que da la cara y tiene que explicar las cosas, sean positivas o negativas, pero no es que yo haya hecho esto o aquello para transformarlo todo. El fútbol a veces no se puede explicar. Pero lo que sí se puede explicar es que cuando eres fiel a ti mismo y te mantienes claro, entonces puedes tener éxito. Eso lo define cada uno de manera diferente. Para nosotros, el éxito es la permanencia. Para otros, el éxito es ganar la Champions o la liga. Nosotros debemos ceñirnos a lo nuestro.
Pregunta: Sobre ese tema, ¿qué significa para el club la permanencia en la Bundesliga?
Baumgart: Creo que es realmente especial estar entrando en un séptimo año en la Bundesliga. Algunos equipos que están teniendo una buena temporada ahora —Freiburg, Mainz, Augsburg, Gladbach— también han tenido temporadas antes en las que han tenido que luchar para quedarse. Es importante para nosotros saber de dónde venimos, conocer nuestras fortalezas y construir sobre ellas. Los chicos lo están haciendo muy bien ahora mismo.
Steffen Baumgart jugó 64 partidos para el Union durante su etapa como jugador, anotando 22 goles como delantero.
Pregunta: ¿Cómo fue regresar al Union después de haber jugado allí entre 2002 y 2004?
Baumgart: Bueno, nunca me fui. Soy socio del club desde 2002, no porque jugara aquí, sino porque me convertí en aficionado. Me hice aficionado por lo que viví como jugador aquí en un momento muy difícil, descendiendo en mi única temporada como capitán. La gente que conocí entonces, todavía están aquí, algunos trabajando como acomodadores o jardineros; todos siguen aquí y los conozco de toda la vida. Mi mujer también trabajó aquí durante siete años. Incluso cuando venía más tarde como entrenador rival, siempre fui bienvenido. Siempre sentí que venía como alguien que pertenecía.
Pregunta: El año después de que usted se fuera del Union como jugador, descendieron a la cuarta categoría del fútbol alemán. ¿Cómo explica su ascenso desde entonces?
Baumgart: La gente tuvo mucho coraje. La gente no se limitó a seguir a los demás. Es interesante si miras la historia del Union, a menudo se han hecho cosas que la gente decía que simplemente no funcionarían. Este club siempre ha superado obstáculos, se ha mantenido vivo y ha seguido adelante. Creo que eso sigue siendo un sello distintivo del club hoy en día.
Pregunta: ¿Cómo describiría su yo más joven, como jugador, a usted como entrenador?
Baumgart: Diría que me encontraría definitivamente emocional pero siempre honesto y claro, lo que creo que ayuda a la mayoría de los jugadores. No siempre es fácil. Cuando como jugador escuchas lo que haces bien, es fácil. Lo que no haces bien se vuelve subjetivo. Estoy bastante seguro de que me habría llevado bien conmigo mismo como persona, aunque seguro que habría tenido algunos problemas.
Pregunta: Es conocido por ser una persona honesta y con los pies en la tierra. ¿Es esa una razón por la que encaja tan bien en el Union?
Baumgart: Creo que siempre es difícil cuando alguien te llama con los pies en la tierra. ¿Qué significa eso? En una situación positiva, todos somos positivos y tenemos los pies en la tierra. Cuando las cosas van mal, es más difícil. Creo que siempre soy muy claro en lo que quiero. Eso no siempre significa que tengas éxito. Sé lo que quiero y sé cómo quiero tratar a la gente. También estoy seguro de que uno de mis rasgos es que nunca miro por encima del hombro a nadie, sino que trato a las personas en igualdad de condiciones. No importa si son un entrenador, un jugador, un jardinero o trabajan en otras cosas. Creo que eso es importante.
Union representa la séptima experiencia de Baumgart como entrenador principal.
Pregunta: Una vez dijo: «Intento tratar a todos por igual, ya sea un recepcionista de hotel, un limpiador o el personal de seguridad, la gente a la que no todo el mundo presta atención. Eso es muy importante para mí». ¿Explica eso por qué se siente tan a gusto en el Union?
Baumgart: Eso es algo que sigo muy de cerca. Mi hija pasó dos años y medio en Australia, y lo que realmente llama la atención cuando entras en una tienda en Australia es que la gente te pregunta cómo estás. No preguntan solo por preguntar, sino porque realmente quieren saberlo. Eso no ocurre aquí en Alemania. Nadie te pregunta por la calle cómo estás. Si preguntas «¿cómo estás?», te miran y te preguntan qué quieres de ellos. Esa es la gran diferencia. Si puedes aportar eso, quizás intercambiando algunas palabras amables con desconocidos de vez en cuando, eso te aporta algo.
Pregunta: ¿Puede esa mentalidad ayudar en el fútbol?
Baumgart: Absolutamente. El Union ha sido capaz de seguir esa mentalidad que se tiende a ver en otros lugares, de gente más relajada y que no siempre ve el lado negativo. Cuando descendimos en mi época de jugador y las cosas iban mal, la gente se me acercaba y me decía: «Baumi, no pasa nada. No estamos descendiendo; solo estamos dando a otros la oportunidad de conocernos». Esa es una frase que siempre se me ha quedado grabada. Aunque queremos quedarnos en la Bundesliga, los aficionados del Union aceptan las cosas tal como son, en la Bundesliga o en cualquier otra división.
Los aficionados del Union son conocidos por su apoyo leal y ruidoso.
Pregunta: ¿Cómo describiría al Union a alguien de fuera de Alemania?
Baumgart: Como un pequeño pueblo completamente unido, lo cual considero muy especial. El Union se ha convertido en una marca de un distrito de Berlín, y sigue siendo una marca especial. La mayoría de la gente ve el club como un punto central de su vida, y cuando al Union le va bien, a mucha gente también le va bien. Tenemos una grada al otro lado, y estoy seguro de que solo el 50 por ciento de esa grada ve solo la mitad del partido y nunca todo el campo, pero aun así nos apoyan al 100 por cien todo el tiempo; he estado en esa grada, así que sé de lo que hablo.
Pregunta: ¿Cuál fue su mayor desafío al hacerse cargo del Union?
Baumgart: No hubo nada demasiado significativo. Encontré un equipo que todavía quería cosas y que era bueno implementando todo lo que querías como entrenador. Si quieres hablar de un desafío, creo que el desafío fue mantener la calma y la claridad en los momentos difíciles y seguir el plan.
Baumgart previamente ganó experiencia como entrenador en la Bundesliga al mando del Colonia, donde también era un gran favorito de los aficionados.
Pregunta: Tenemos una última pregunta, si nos permite, sobre la salida de Thomas Müller del Bayern al final de la temporada. ¿Qué opina sobre la leyenda que se marcha?
Baumgart: Mülli es único. Creo que lo que hace a Mülli tan especial es que tiene una opinión clara y dice lo que piensa en cada momento. Estoy seguro de que Mülli sabe lo que va a hacer. Su vida continuará después y seguirá siendo positiva. Creo firmemente que seguirá en el fútbol. No creo que debamos preocuparnos demasiado. Lo que echaremos de menos es su comportamiento especial. Estoy pretty sure de que tiene un plan y que le irá bien en la vida.
Sergio Larreta