Se acerca el final de la carrera única de Thomas Müller en el Bayern Múnich. Un hombre de un solo club desde los 10 años, el jugador con más partidos en la historia del gigante bávaro y el jugador más condecorado en la historia de la Bundesliga, trazamos el viaje del Señor Bayern, desde un prometedor chico local hasta una leyenda del club.
Hay más en ser Müller que ser bávaro, por supuesto, pero definitivamente ayuda, eso es obvio cuando hace las rondas de los clubes de fans del FCB antes de Navidad. Nacido en Weilheim, Thomas creció en el pequeño pueblo de Pähl, a unos 50 kilómetros al suroeste de Múnich. Se unió al Bayern cuando tenía 10 años en el verano de 2000, y rápidamente se dedicó a escalar posiciones en el club. Disfrutó de una temporada revelación con el U19 en 2007/08, marcando 18 goles en 26 partidos, y llamando la atención del entonces entrenador Jürgen Klinsmann.
`No contesté el teléfono al principio`, admitió Müller, cuando el ganador de la Copa Mundial de la FIFA de 1990 llamó para anunciar su ascenso al primer equipo. `Pero cuando escuché mi buzón de voz más tarde, era Jürgen Klinsmann`.
Müller hizo su debut en la Bundesliga un mes antes de cumplir 19 años, entrando como suplente tardío por Miroslav Klose contra el Hamburgo en la jornada inaugural de 2008/09. Ahora es realeza del fútbol, pero entonces nada hacía presagiar la notable trayectoria profesional que le esperaba.
Impresionando a Van Gaal
Después de ese cameo contra el HSV, Müller pasó la mayor parte del resto de la temporada con los reservas, anotando unos impresionantes 15 goles en la tercera división. Fue llamado de vuelta al primer equipo en las últimas etapas de la campaña, haciendo otras tres apariciones como suplente, pero fue solo en 2009/10 cuando realmente comenzó a hacerse un nombre.
Klinsmann dejó el Bayern y fue reemplazado por Louis van Gaal, quien instantáneamente reconoció el inmenso potencial de Müller. Increíblemente, para alguien con solo 28 minutos de fútbol de primer nivel en su haber, Müller participó en todos y cada uno de los partidos de la temporada. Le devolvió la fe a Van Gaal con 13 goles y 10 asistencias cuando el Bayern completó un doblete de Bundesliga y Copa DFB.
`Incluso si Franck Ribery y Arjen Robben están disponibles, Müller siempre jugará en mi equipo`, dijo Van Gaal en ese momento. Hasta el día de hoy, Müller le da crédito al táctico holandés por jugar un papel crucial en su desarrollo.
`Me lanzó a lo más profundo`, explicó el delantero del Bayern a Goal en 2016. `Debuté antes de que él llegara, pero luego confió en mí continuamente. Para nosotros los jugadores, es difícil hablar de los entrenadores mientras todavía estamos activos. Pero yo diría que mi mayor influencia fue Louis van Gaal, porque estaba en la mejor edad para ser influenciado`.
Votado como Jugador Joven del Año de Alemania e incluido en el Equipo de la Temporada de la Bundesliga, Müller estaba listo para llevar su nuevo estatus a nivel mundial. Hizo apenas su tercera aparición con la selección nacional alemana en el partido inaugural de la Copa Mundial de la FIFA 2010 contra Australia, marcando su primer gol internacional y asistiendo a Lukas Podolski en una victoria por 4-0.
Dos goles más y una asistencia llegaron en la eliminación de Inglaterra en octavos de final, seguidos del primer gol en la goleada de cuartos de final ante Argentina. Agónicamente, Müller se perdió la derrota en semifinales ante España por sanción, pero regresó para marcar su quinto gol del torneo cuando Alemania superó a Uruguay por el tercer puesto. Con solo 20 años, Müller voló a casa desde Sudáfrica con la Bota de Oro y una reputación creciente como una de las nuevas maravillas del fútbol mundial.
Desilusión y heroísmo en la Champions League
Después de extender su contrato con el Bayern hasta 2015, Müller continuó floreciendo, acumulando 21 goles y 28 asistencias en las siguientes dos temporadas. Pero el éxito comenzó a ser esquivo para los campeones récord. No solo no lograron levantar la corona de la Bundesliga en ese período, con el Borussia Dortmund reclamando títulos consecutivos bajo Jürgen Klopp, sino que también lucharon por establecer su supremacía en el continente.
En mayo de 2012, el escenario estaba perfectamente preparado. El Bayern recibió al Chelsea en el Allianz Arena para la final de la UEFA Champions League, buscando compensar una derrota por 2-0 ante el Inter de Milán en la final de 2010. En el minuto 83, Müller rompió el empate con un cabezazo a quemarropa, un gol que parecía asegurar al Bayern su quinta corona europea, y marcado por un bávaro, nada menos. Pero no fue así: Didier Drogba empató minutos después y el equipo inglés finalmente triunfó en los penaltis.
Muchos observadores describieron la derrota como peor que la final de la Champions League de 1999, cuando el Manchester United marcó dos goles en el tiempo de descuento para arrebatarle el trofeo al Bayern. Pero de las cenizas de su agonizante derrota en casa, el equipo de Jupp Heynckes se recuperó para disfrutar de la que entonces fue la campaña más exitosa de cualquier equipo en la historia del fútbol alemán en 2012/13. Culminó en un triplete histórico de Bundesliga, Copa DFB y esa tan esperada Champions League.
`Tenemos que ganar`, advirtió Müller antes de la primera final alemana contra el Dortmund en Wembley. `Si pierdes tres finales en cuatro temporadas, te etiquetarán como cobardes. Podríamos ganar mucho en Londres, pero también podríamos perder mucho`.
Afortunadamente para el Bayern, ganaron. Si bien fue Robben quien tuvo el honor de marcar el gol decisivo en Wembley, Müller terminó la campaña europea como máximo goleador del Bayern con ocho goles, incluidos tres en la victoria global por 7-0 sobre el Barcelona en semifinales. El autodenominado Raumdeuter también contribuyó con 13 goles y 13 asistencias en la Bundesliga, más un gol y una asistencia en la victoria por 3-2 en la final de la Copa DFB sobre el VfB Stuttgart.
El Intérprete del Espacio
Raumdeuter, o `intérprete del espacio`, fue un término que el propio Müller acuñó en una fascinante entrevista de 2011 con el Süddeutsche Zeitung. ¿De qué otra manera describir a un jugador delantero tan poco ortodoxo y torpe? Aunque cuenta con pocas de las habilidades preciadas por los delanteros de clase mundial (regate, disparos de larga distancia, juego de pies elegante), la lectura del juego de Müller no tiene paralelo. Su capacidad para crear espacio para sí mismo y para sus compañeros de equipo es fundamental para su juego, y ha perfeccionado el arte de estar en el lugar correcto en el momento correcto, con o sin el balón.
`Entiendo que a muchos les resulte difícil entenderme como jugador`, dijo una vez a The Observer. `Dicen: `Imposible, ¿cómo hizo eso?` Pero en algún momento, tal vez comenzaron a pensar: `¡Oh, después de todo es bastante bueno!«
La posición de Müller ha sido fuente de un curioso debate durante muchos años, pero la conclusión es que cuando juega, suceden goles. En sus 15 temporadas completas en la Bundesliga, el nativo de Pähl ha alcanzado cifras dobles en siete ocasiones en términos de goles y 12 en términos de asistencias. En total, ha acumulado 150 goles y 177 asistencias en 497 partidos de máxima categoría.*
`Thomas siempre marcó goles, en los entrenamientos y en los partidos`, recordó el legendario entrenador juvenil Hermann Gerland, el hombre que recomendó a Müller a Klinsmann. `No estaba listo para jugar consistentemente bien durante 90 minutos, ¡pero proporcionó goles! Y eso es lo más importante en el fútbol`.
*Estadísticas correctas al 5 de abril de 2025
Entonces, ¿cómo encajaría Müller, no necesariamente el más cómodo con el balón en los pies, en el sistema basado en la posesión de Pep Guardiola, quien llegó a Baviera al comienzo de la temporada 2013/14? Muy bien, resultó.
Demostrando su flexibilidad táctica, Müller finalmente se replegó desde la banda derecha, donde fue utilizado principalmente por Heynckes en la temporada del triplete. Siguió aportando goles con regularidad, marcando 13 y asistiendo 11 cuando el Bayern defendió su título de liga en 2013/14.
En la cima del mundo
El verano de 2014 vería a Müller unirse al círculo íntimo sagrado de jugadores que han ganado la Bundesliga, la UEFA Champions League y la Copa Mundial de la FIFA, uniéndose a ex leyendas del Bayern como Gerd Müller, Franz Beckenbauer y Uli Hoeneß. Alemania viajó a Brasil como uno de los favoritos del torneo, y había mucha más expectación en torno a Müller, como ganador de la Bota de Oro de 2010. Ninguno de los dos decepcionaría.
Müller repitió su actuación de Sudáfrica con cinco goles más, incluido un hat-trick en el primer partido contra Portugal y el primer gol en la increíble demolición por 7-1 de la anfitriona Brasil en semifinales. Puede que el compañero de club Mario Götze haya marcado el gol de la victoria en la final contra Argentina, pero la contribución goleadora de Müller para los campeones del mundo fue reconocida cuando terminó quinto en la votación del Balón de Oro de la FIFA de ese año.
`Müller es un talento natural`, dijo el entrenador de Alemania, Joachim Löw. `Ha jugado brillantemente desde 2010. Tiene los pies en la tierra y puede lidiar con los elogios o las críticas, el éxito o el fracaso, mejor que casi nadie`.
Müller siguió demostrando que su seleccionador nacional tenía razón a lo largo de 2014/15, cuando pudo empezar a contar con el ex delantero del Dortmund Robert Lewandowski como socio en ataque. Ya sea utilizado por fuera o más centrado, prosperó bajo Guardiola, continuando moviéndose entre líneas y explotando el espacio de formas inimitables.
Disfrutó de su temporada más prolífica en 2015/16. Jugando más profundo y a la derecha de Lewandowski en un 4-2-3-1, Müller anotó nada menos que 20 goles en la Bundesliga y 32 en todas las competiciones. Al delantero polaco le fue aún mejor, marcando 42 veces, ya que los dos hombres contribuyeron con 74 goles al doblete de Bundesliga y Copa DFB del Bayern.
El Bayern sufrió otro cambio de entrenador en 2016/17, con Carlo Ancelotti reemplazando a Guardiola, pero el omnipresente Müller continuó desempeñando un papel clave en el ataque, mostrando una vez más su capacidad camaleónica para adaptarse a diferentes sistemas y entrenadores. Bajo el italiano, volvió a un papel más altruista, marcando solo cinco goles en la Bundesliga, pero conjurando 16 asistencias.
`Es atípico porque es un gran delantero con un conjunto de habilidades poco ortodoxo`, dijo Ancelotti a ESPN. `Esperamos que los grandes delanteros destaquen en términos de atletismo, técnica o creatividad. En cambio, su fortaleza es táctica, en esa capacidad de leer el juego y ocupar el espacio correcto en el momento correcto`.
Capacidad de Recuperación
Si bien Ancelotti fue inicialmente efusivo en sus elogios, la relación entre el italiano y el vestuario comenzó a agriarse con el paso del tiempo. Cuando Müller fue relegado al banquillo contra el Werder Bremen a principios de 2017/18, no tuvo reparos en expresar su disgusto.
`Obviamente, mis cualidades no son del todo deseadas`, observó con sorna. `No sé qué espera el entrenador de mí`.
Ancelotti fue relevado de sus funciones en septiembre de 2017 después de una humillante derrota en la Liga de Campeones contra el Paris Saint-Germain. Heynckes regresó para una cuarta etapa al frente, y de repente Müller comenzó a volver a funcionar. Marcó contra el Stuttgart y el Dortmund, antes de alcanzar el hito de 100 goles en la Bundesliga contra el Werder Bremen. El Bayern rugió para ganar el título de liga con cinco partidos de sobra, mientras que Müller encabezó la tabla de asistencias al dar 14 goles, 12 de ellos después de reunirse con su ex entrenador ganador del triplete.
`Müller es el jugador más extraordinario en la historia del fútbol alemán, junto con el gran Gerd Müller`, dijo Heynckes a DFL Magazine en 2020, dos años después de dejar el Bayern por última vez. `Todavía está mostrando las cualidades que siempre lo han distinguido: ser un jugador de equipo, trabajador y corredor incansable. Además de eso, es una fuerza impulsora en el campo, lo cual ahora está más claro que nunca`.
A pesar de esos efusivos elogios, Müller estaba listo para enfrentar algunos de sus mayores desafíos con la camiseta del Bayern tras la jubilación de Heynckes a finales de 2017/18. La pobre actuación de Alemania en la Copa Mundial de Rusia de ese verano también agravó algunos de sus problemas a nivel de club, especialmente cuando Löw hizo el sorprendente anuncio en marzo de 2019 de que Müller, Mats Hummels y Jerome Boateng ya no serían seleccionados para Die Mannschaft.
Niko Kovač había sido nombrado reemplazo de Heynckes, pero Müller nunca floreció realmente bajo el ex mediocampista del Bayern y Croacia. Durante la mayor parte de sus 16 meses a cargo, Kovač favoreció una formación 4-1-4-1, con Müller generalmente ubicado en el mediocampo junto a Leon Goretzka. Con menos libertad de movimiento, mayor distancia entre él y Lewandowski y cierto grado de confusión táctica, Müller `solo` proporcionó nueve asistencias y seis goles en la Bundesliga. Un retorno respetable para la mayoría de los jugadores, sin duda, pero fue la primera vez en casi una década que el No. 25 del Bayern no alcanzó los dobles dígitos en una de las dos métricas.
Sin embargo, Müller fue titular habitual durante 2018/19. Entró en el once inicial de Kovač en 28 de 34 partidos en la Bundesliga y comenzó todos menos un partido de la Copa DFB. Solo se perdió la derrota en octavos de final de la Liga de Campeones ante el Liverpool por sanción, después de haber recibido la primera tarjeta roja directa de su carrera contra el Ajax. En general, el Bayern tuvo una campaña sólida, ganando otro título de Bundesliga y superando al RB Leipzig 3-0 en la final de la Copa DFB.
Sin embargo, al igual que con Ancelotti, comenzaron a aparecer grietas en la relación entre Kovač y su vestuario. Al comienzo de 2019/20, el ex técnico del Eintracht Frankfurt ya no se adhería al `Müller siempre jugará` de Van Gaal, relegando a la leyenda del club al banquillo durante una racha de seis partidos consecutivos. Philippe Coutinho estaba rindiendo bien, es cierto, pero el trato a una figura tan influyente claramente no sentó bien a otros miembros del equipo. Serge Gnabry se pronunció en una concentración de Alemania, diciendo que Müller `merece un poco más de respeto` y que era `difícil imaginar al Bayern Múnich sin él`.
Quizás fue el momento más sombrío en la larga carrera de Müller en el club. Más tarde admitió a Der Spiegel que era la segunda vez que se había planteado seriamente dejar el Bayern, tras los intentos del Manchester United de atraerlo a Old Trafford en 2015. Pero se quedó quieto y todo cambió después de que el Bayern fuera goleado 5-1 en Frankfurt a principios de noviembre. Kovač fue despedido y el asistente técnico Hansi Flick recibió el puesto principal, provocando un sensacional cambio de rumbo tanto para Müller como para el equipo.
Hansi da un giro
Flick había pasado muchos años trabajando como asistente de Löw en Alemania, por lo que conocía el juego de Müller al dedillo y era perfectamente consciente de lo que podía aportar al equipo. Su primer partido a cargo marcó la pauta: Müller jugó los 90 minutos completos y dio dos asistencias cuando el Bayern goleó 4-0 al rival por el título, el Dortmund. Durante las siguientes semanas y meses, se convertiría en una figura central a medida que los hombres de Flick arrasaban hacia otro triplete.
`No siempre se puede comprender su estilo de juego, pero tampoco se puede cuantificar lo que aporta al equipo y al club`, dijo Flick sobre Müller. `Siempre es positivo, tiene los niveles de energía de un joven de 18 años y espolea a todos los jugadores. Solo puedes quitarte el sombrero ante lo que ha logrado en su carrera, es único. Nunca habrá nadie como él`.
Flick devolvió a Müller a su posición preferida, un rol de delantero ligeramente más libre justo detrás de Lewandowski, y los resultados fueron espectaculares. A finales de 2019/20, Müller había anotado ocho goles y la asombrosa cifra de 21 asistencias, un nuevo récord en una sola temporada de la Bundesliga. Todos esos goles sumaron muchas victorias: 29 en 30 partidos entre mediados de diciembre y finales de agosto, cuando el Bayern vengó su derrota anterior ante el PSG para ganar la Liga de Campeones por sexta vez. Quizás el momento más destacado fue la histórica victoria por 8-2 sobre el Barcelona, que tuvo matices del 7-1 de Alemania contra Brasil, con Müller marcando dos veces y dando una asistencia tardía a Coutinho. Unos meses antes, durante el confinamiento, había extendido su contrato con los campeones récord de la Bundesliga hasta 2023.
`He estado en el Bayern durante dos tercios de mi vida, así que no se puede decir que el club y yo solo estamos de paso`, dijo Müller al firmar su nuevo contrato. `Luchamos el uno por el otro. Este club no es solo un empleador cualquiera para mí. Es mi pasión`.
El GOAT de la Bundesliga
Descrito como una `figura clave` por el ex director deportivo Hasan Salihamidžić y el CEO Oliver Kahn, Müller llevó su fantástica forma a 2020/21. Anotó un gol y dio una asistencia cuando el Bayern comenzó con una goleada por 8-0 ante un Schalke indefenso y nunca miró hacia atrás. Con 31 titularidades, 18 asistencias y 11 goles, una vez más jugó un papel importante en la conquista de la novena Meisterschale consecutiva de los bávaros, la décima con el club. Y al obtener una undécima medalla de ganador de la Bundesliga a finales de 2021/22, superó a su ex compañero David Alaba como el jugador más condecorado en la historia del Bayern y de la liga. `Mentiría si dijera que no quería batir el récord`, admitió una vez a Sport Bild.
La excelente racha de Müller no pasó desapercibida en la sede de la DFB, y Löw finalmente lo convocó de vuelta a la selección alemana antes de la UEFA Euro 2020. Los cuatro veces campeones del mundo todavía estaban en progreso en el torneo de 2021, cayendo ante la finalista Inglaterra en octavos de final.
La esperanza antes de la Copa Mundial de 2022 era que la experiencia ofrecida por Müller junto con jugadores como Neuer y Mario Götze pudiera combinarse con la energía de jóvenes prodigios como Jamal Musiala y Karim Adeyemi. Las cosas no salieron del todo según lo planeado, ya que Müller y Alemania no pudieron superar la fase de grupos. La mano experimentada jugó en los tres partidos de Alemania. Su partido internacional número 131 y último llegó en un escenario apropiado, un emocionante partido de cuartos de final contra España en la Eurocopa 2024, de la que su país fue anfitrión.
Si hay un hombre que sabe un par de cosas sobre cómo jugar con sus fortalezas, sin duda es Müller, cuya capacidad futbolística general a veces parece mayor que la suma de sus partes. Este es un jugador que irrumpió en el primer equipo del Bayern en 2009/10 y apenas lo ha abandonado desde entonces, perdiéndose solo 48 partidos de la Bundesliga en el transcurso de 16 temporadas hasta la jornada 27 de la campaña 2024/25 de la Bundesliga.
Mientras que otros graduados de la academia como Philipp Lahm y Toni Kroos fueron enviados cedidos para curtirse, o incluso vendidos, en el caso de Hummels, Müller siempre se quedó en su sitio, lo que significó que alcanzó el hito histórico de 600 partidos oficiales con el Bayern a finales de 2021.
Franz Beckenbauer, Bastian Schweinsteiger, Lahm y Lothar Matthäus: esos son solo algunos de los nombres ilustres que Müller ha superado en la lista de partidos totales con el Bayern. Cuando saltó al campo contra el Bochum en la jornada 20 de 2022/23, y marcó el primer gol para colmo, superó a su homónimo Gerd en el mayor número de partidos de la Bundesliga de un jugador de campo del Bayern: 428. Su partido número 442 resultó en su 12º título de Bundesliga. Terminó la temporada 2023/24 igualado con Sepp Maier en partidos de la Bundesliga (473) y contó solo dos menos (707) en todas las competiciones que el poseedor del récord de partidos de todos los tiempos del club, mientras que ahora tiene más victorias en la Bundesliga que cualquier otro jugador en la historia del Bayern, habiendo superado las 323 victorias en la máxima categoría durante la campaña 2023/24.
Habiendo jugado 496 partidos de la Bundesliga y 161 en la Liga de Campeones, el tercer jugador con más partidos (junto con Lionel Messi) en la historia de la competición y el que más tiene con un solo club, el imparable Müller ya tenía un hito del Bayern a su nombre en 2024/25, superando el récord de liga de Maier de 473 partidos contra el Wolfsburgo en la jornada inaugural de la Bundesliga, y luego superando la marca del icónico ex portero del Bayern de 709 partidos oficiales al salir del banquillo en la victoria de la jornada 2 contra el Friburgo.
`Nadie podría haber predicho la carrera que ha tenido`, confió una vez a los medios del Bayern su ex entrenador juvenil Gerland. `Pero tuvo el club adecuado y los entrenadores adecuados en el momento adecuado. Y luego aprovechó su oportunidad y rindió muy bien`.
Maravillosamente discreto por parte del hombre que formó a uno de los jugadores más grandes y únicos que el fútbol alemán y mundial haya visto jamás.
Sergio Larreta